暴雨如注，江州渡口的江水翻涌着浊浪。殷温娇抱着襁褓中的婴儿踉跄奔逃，身后追兵的马蹄声越来越近。她望着怀中熟睡的孩子，指甲深深掐进掌心——这个孩子不该卷入这场阴谋。
“菩萨保佑...她咬破食指，在锦帕上飞速写下血书。字迹未干，追兵的火把已照亮江岸。殷温娇将孩子放入掏空的木板，最后亲吻了一下那粉嫩的小脸，颤抖着将木板推入江中。
木板顺流而下，很快消失在雨幕中。与此同时，三十三重天外，太上老君转动着八卦炉，炉中金丹突然发出奇异的嗡鸣。金蝉子转世，果然选了最妙的时机。他嘴角勾起一抹意味深长的笑。
如来在雷音寺内微微颔首，手中佛珠自动运转。观音菩萨望着东土方向，玉净瓶中的杨柳枝轻轻摇曳：一切，都在按计划进行。
木板在江水中漂流了三天三夜，最终停在金山寺下。法明长老晨起打水，惊见江面上漂浮着一个襁褓。他捞起孩子，发现锦帕上的血书：此子乃新科状元陈光蕊与妻殷温娇之子，因遭歹人谋害，望好心人收养
法明长老双手颤抖。他怎会不知，三日前江州传来消息，陈光蕊赴任途中遇害，妻子不知所踪。更诡异的是，这孩子啼哭时，竟隐隐有梵音回荡。
阿弥陀佛。长老将孩子抱入怀中，就叫你江流儿吧。
时光飞逝，十八年后。长安城的街头，一个年轻和尚正在化缘。他面容清秀，眼神纯净，却不知自己的身世即将掀起惊涛骇浪。
这日，殷温娇偶然在街上见到江流儿，手中的佛珠啪嗒掉在地上。十八年了，这孩子的眉眼，竟与死去的丈夫陈光蕊一模一样！她强压下心中震惊，将江流儿唤入府中。
当血书与锦帕重合的那一刻，母子俩抱头痛哭。但殷温娇很快冷静下来，她看着儿子清澈的眼睛，突然意识到，这一切或许并非偶然。
“儿啊，你可知为何观音菩萨会让你活下来？殷温娇抚摸着儿子的头，你肩负着比寻亲更重要的使命。与此同时，地府之中，崔判官悄悄修改着生死簿。陈光蕊的名字本该划去，此刻却重新出现在阳寿未尽的名单中。阎王爷看着这一切，只是默默喝了口孟婆汤——有些事，不该问，也不该管。
观音菩萨再次化作疥癞和尚，出现在长安城。她看着街头的江流儿，玉净瓶中泛起涟漪。金蝉子啊金蝉子，九世轮回的苦难，终于要迎来最后的考验了。
当唐太宗梦游地府，被恶鬼纠缠时，观音菩萨适时现身。她展示的大乘佛法，让唐太宗深信不疑。而江流儿，这个被赐名玄奘的和尚，也顺理成章地成为了取经人。
出发那日，玄奘站在长安城外，望着西方的落日。他不知道，自己的每一步，都在如来的算计之中；他的每一次劫难，都是为了让他更接近佛道。但他也明白，有些路，即便知道是棋局，也必须要走。
在取经的路上，白骨精、黄袍怪、红孩儿...无数妖怪觊觎他的肉身。玄奘这才惊觉，原来自己的存在本身，就是一场阴谋。那些看似偶然的劫难，背后都有一只无形的手在操控。但他没有退缩。因为他知道，只有取到真经，才能真正打破这盘棋局。当他最终到达雷音寺，接过真经的那一刻，如来的声音在他心中响起：金蝉子，你终于完成了使命。
玄奘抬头，望着庄严的佛像，突然笑了。十八年的漂流，十余年的取经，他早已不再是那个任人摆布的棋子。因为在苦难中，他找到了真正的信仰——不是为了完成谁的计划，而是为了让众生脱离苦海。
而在九重天外，玉帝看着这一切，与如来对视一笑。这场持续了千年的棋局，终于有了新的开始。而玄奘，这个从血书漂流中走来的和尚，也用自己的方式，在三界中留下了浓墨重彩的一笔。