接下来三日，李砚在国子监里晃得更欢了。
清晨他照旧攥着半块冷炊饼，从东斋舍晃到西讲堂，跟每个同窗都搭两句话：张兄这墨香不错，可是松烟墨？王学弟的新襕衫料子挺软和。末了还要往穷书生堆里塞炊饼，笑得没心没肺。
可没人注意到，他袖中多了个油皮纸包——里面是这三日记的账：赵世子昨日巳时出了朱漆门，跟着个穿靛青直裰的陌生男人进了南巷茶楼；陈书童今早往三班孙胖子的书桌里塞了个布包，孙胖子摸了摸就红了耳尖。
李砚！发什么呆呢？
一声喊惊得他抬眼，见是同窗周明远抱着书本站在廊下，银杏叶扑簌簌落在他青衫肩头。
李砚立刻换上混不吝的笑：周兄这是要去藏书阁？
捎我一个呗，我正愁《春秋》注疏看不懂。
两人并肩往藏书阁走，路过东跨院时，拐角传来压低的说话声：...赵世子说了，今年秋闱的策论题，早就在他手里了。嘘！
你莫要命了？
上回那谁多嘴，被陈书童堵在茅房里——
李砚脚步微顿，耳尖动了动。
周明远没察觉，还在絮叨：我跟你说那注疏——他伸手拽了拽周明远的袖子，突然踉跄两步撞在院墙上，怀里的《礼记》哗啦散了一地。
哎哟我这破脑子！李砚蹲下身捡书，余光瞥见两个穿皂色襕衫的学子从拐角闪过，其中一个脖颈上有道红疤——是前日跟着赵世子去茶楼的男人。
他指尖在青砖上轻轻一叩，记下那两人的鞋样：左边是云纹皂靴，右边是麻底方头鞋。
李兄？周明远弯腰帮他捡书，你今日怎的这般毛躁？
昨夜被蚊子咬醒了三回。李砚笑着揉了揉后颈，把最后一本《礼记》塞进怀里时，指腹触到书页间夹着的小纸条——是苏绾的字迹，娟秀得像春柳：盐铁司账房吴伯昨日咳血，我替他诊脉，见他袖中掉出半张赵府请帖。
他喉结动了动，将纸条捏进掌心。
是夜，李砚摸黑溜到后园药庐。
竹窗透出暖黄的光，苏绾的影子在窗纸上晃，正踮脚够药柜顶层的茯苓。
他扒着门框轻咳一声：苏姑娘这是要给谁熬补药？
莫不是...给我？
苏绾被吓了一跳，手里的药杵当啷掉在石桌上。
她转身时耳尖泛红，月白裙角扫过满地药渣：李砚！
你怎的跟猫似的没声儿...话音未落，见他手里举着个油纸包，这是...糖蒸酥酪？
西市王娘子新做的，说比上次的更甜。李砚把酥酪推到她跟前，顺势坐下，我今日听见些风声，秋闱怕是要出事。
苏绾的手指在石桌上轻轻叩了两下——这是她思考时的习惯。
她掀开酥酪的油纸，甜香混着药香漫开：赵府要在科场动手？
他们昨日往孙胖子书桌塞了东西。李砚压低声音，那孙胖子去年岁试背不出《论语》，今年倒敢跟人说策论稳了。
苏绾从药柜里抽出个檀木匣，取出一叠药方：我今日替吴伯煎药，他喝迷糊了说赵公子给的银子够买十车药材。她推过一张药方，背面用朱砂写着戊时三刻，西角门，这是吴伯账房里的，墨迹未干。
李砚捏起那张纸，指腹蹭过朱砂印：你明日去太医院找你爹，就说要取新到的紫河车。见苏绾疑惑，他笑了笑，太医院的杂役里有我娘当年的旧识，能帮你查赵府最近往宫里送了什么。
苏绾忽然伸手按住他手背。
她的手带着药香，温温的：你...要小心。
赵国公府在京城盘根错节，上次你提婚书，他们没发作，不代表不敢下死手。
李砚望着她眼底的担忧，忽然想起七岁那年，他蹲在药庐外哭——被陈书童抢了炊饼。