苏绾举着半块炊饼从门里探出头，发辫上沾着枸杞：我分你一半，可你得帮我晒陈皮。
他反手握住她的手，拇指轻轻蹭过她指节上的药渍：我有数。
第二日，李砚特意去了趟教授房。
刘教授正坐在藤椅上晒《资治通鉴》，白胡子被风吹得翘起：小李子今日倒勤谨，可是为秋闱来的？
学生愚钝，想请先生指点策论。李砚规规矩矩作了个揖，目光扫过书案上的朱批试卷——最上面那张的策论题目是盐铁之弊，批语是切中时弊，可堪大用，落款是赵世子。
刘教授捋着胡子笑：策论要的是胆魄，更要证据。他指了指李砚怀里的《盐铁论》，你把这书里的案例记熟，再去查查近年盐铁司的账...哎，你这孩子，怎么突然记起抄书了？
李砚低头，见自己不知何时摸出了笔墨，正往手心里抄盐铁不均则民怨。
他挠了挠头：先生说得对，学生这就去抄十遍。
出了教授房，他望着掌心的字，嘴角勾起——赵世子的策论批语，恰好落在盐铁二字上。
秋闱大考那日，国子监的考场飘着槐花香。
李砚站在廊下，看着考生们鱼贯入场。
孙胖子正跟陈书童挤眉弄眼，怀里的布包鼓囊囊的；赵世子穿着玄色锦袍，腰间玉牌撞出清脆的响，经过李砚时斜了他一眼，嘴角扯出冷笑。
李兄，发什么呆？周明远拍了拍他肩膀，快进去吧，先生要点名了。
李砚应了声，转身时不小心撞在孙胖子身上。
布包啪地掉在地上，滚出几页纸——正是《盐铁论》的摘抄，墨迹新得能蹭一手。
对不住！李砚蹲下身捡纸，指尖触到纸页边缘的折痕——这是赵世子书房的信笺，他昨日在赵世子窗下拾到过半张。
孙胖子脸涨得通红，一把抢过纸：你...你故意的！
我哪敢啊？李砚摊开手，露出掌心的墨渍，你瞧，我手都脏了。他退到角落，看着孙胖子慌慌张张把纸塞进衣襟，陈书童冲他使了个眼色，转身往考场外走。
中场休息时，李砚蹲在槐树下啃炊饼。
赵世子晃着玉牌走过来，玄色锦袍在风里翻卷：李监生今日怎么不跟人套近乎了？
可是知道自己考不过？
李砚抹了抹嘴：赵世子这么有把握？
自然。赵世子冷笑，从袖中摸出张纸晃了晃，就你那点墨水，连策论题目都猜不着。
李砚盯着那张纸——正是方才孙胖子掉的《盐铁论》摘抄。
他突然笑了：赵世子可知，太医院今日查账，发现盐铁司去年少了三千石盐？
赵世子的手顿住，瞳孔微微收缩。
还有啊。李砚站起身，拍了拍衣袍上的饼屑，刘教授今早跟我说，今年策论题目是论世族干政之害。他指了指赵世子手里的纸，你这《盐铁论》抄得再好，怕是要答偏了。
赵世子的脸刷地白了，指尖捏得纸页发出脆响。
陈书童从考场里跑出来，急得直搓手：世子，孙胖子说他...他的策论写不下去了！
李砚望着赵世子甩袖而去的背影，摸了摸袖中——苏绾今早塞给他的锦囊还在，里面是赵府与盐铁司的往来账册复印件。
槐树枝桠投下的阴影里，他听见系统提示音在意识里响起：支线任务【秋闱立威】进度50%。
夕阳把考场的飞檐染成金红色时，李砚望着赵世子铁青的脸，把最后半块炊饼塞进嘴里。
甜香在舌尖散开，他想起苏绾说的话：等考完试，我熬你最爱喝的当归羊肉汤。
可他知道，真正的好戏，才刚刚开始。