放榜那日的国子监比往常热闹三倍。
李砚站在照壁前，看着朱笔写就的榜单被衙役用铜钉钉牢。
秋阳穿过飞檐落在他肩头，他摸了摸袖中用蜡纸包着的账册——苏绾昨夜用蜜水拓印的赵府与盐铁司往来凭证，此刻正隔着布料贴着他的皮肤，像块烧红的炭。
李监生！刘教授的声音从身后传来，白胡子被风吹得翘起，你可算来了！老人攥着他的手腕往榜前带，你看，你这策论得了头名！
朱红榜单上，李砚二字端端正正排在最上。
人群里突然炸开一声嗤笑：头名又如何？
指不定是走了歪门邪道！
赵世子从人群后挤出来，玄色锦袍金线被揉得皱巴巴的，腰间玉牌撞在青石上发出脆响。
他身后跟着陈书童，两人眼周发青，像是熬了整夜。
李砚扫过赵世子腰间——本该挂着的监试玉牌不见了，取而代之的是块成色极差的墨玉。
赵世子这是...他故意顿了顿，昨日在考棚里摔了？
人群哄笑起来。
赵世子脖颈涨得通红，突然拔高声音：你昨日撞孙胖子那下，分明是故意偷换策论！
我要告你作弊！
哦？李砚从袖中抽出那叠账册，那赵世子不妨先解释解释，这赵府给盐铁司的润笔费是怎么回事？他翻开第一页，去年腊月十五，赵府送了盐铁司三车蜀锦，换三千石官盐的批条——巧了，太医院昨儿刚报官说少了三千石盐。
陈书童的喉结动了动，下意识去拉赵世子的袖子。
赵世子却像被踩了尾巴的猫，扑过来要抢账册：你血口喷人！
这是伪造的！
伪造？李砚侧步避开，指尖点向账册边缘的水纹印，赵府的秘印是云纹，盐铁司的是山纹，这叠纸角的水纹可是两家印泥混着盖的——刘教授，您当年在户部当差时，可见过这种盖印法？
刘教授扶了扶老花镜，凑过去看了眼，突然倒抽口凉气：这...这是阴阳印，只有两家同时盖印才能生效的凭证！他转身盯着赵世子，赵公子，你可知私吞官盐是重罪？
人群霎时安静下来。
陈书童的额头渗出冷汗，手指抠进掌心，连指甲陷进肉里都没察觉。
赵世子的嘴唇哆嗦着，突然抓起脚边的砚台砸过来：你...你敢害我！
李砚侧身避开，砚台砰地砸在照壁上，墨汁溅在赵世安三个字上——那是赵世子的名字，此刻正歪歪扭扭排在榜单末尾。
放肆！监考博士的声音从廊下传来，光天化日之下行凶，成何体统！他拂着官服上的补子走过来，赵世安，你私藏《盐铁论》摘抄，又被人指正与盐铁司有私，这秋闱成绩作废，即刻去司业处领罚！
赵世子的膝盖一软，差点栽倒。
陈书童慌忙去扶，却被他一把推开，踉跄着撞在槐树上，额角蹭出道血痕。
李砚望着两人狼狈的背影，听着周围此起彼伏的李公子、李监生的称呼，忽然想起前世在边境执行任务时，看着战友们举着国旗冲过雷区的感觉——不是胜利的狂喜，而是终于能站在阳光下的踏实。
系统提示音适时在脑海里响起：支线任务【秋闱立威】完成度100%，奖励历史人物召唤卡（张居正·半魂卡）、气运值+20。
他捏了捏袖中突然发烫的卡片，嘴角微不可察地勾了勾。
但真正的麻烦，是在三日后的深夜。
李砚趴在宿舍窗台上，借着月光数对面屋顶上的瓦。