李砚躲在廊下，听着赵世子的声音透过窗纸刺进来：那老匹夫要是认了，你后半辈子的银子我包了；要是不认...他的指节敲了敲桌沿，你儿子在城西书院的束脩，可该交了吧？
李砚的指甲掐进掌心。
他退到巷口，摸出怀里的《千金方》抄本——这是苏父的心血，绝不能让它沾染上脏水。
他转身往国子监跑，刘教授的书房灯还亮着。
刘师。李砚推门进去，把周书吏的笔迹样本和赵世子的银钱往来账册拍在桌上，学生需要您帮个忙。
刘教授扶了扶眼镜，目光扫过账册上的赵府印鉴，突然重重拍桌：好个狗东西！
上月科举案他就不干净，现在还敢陷害忠良！他抓起账册塞进袖中，我这就去面圣，你...去陪陪苏姑娘。
李砚赶到苏府时，暮色正漫过药庐的青瓦。
苏绾蹲在院角，正用帕子擦着那粒掉在地上的枇杷，眼泪吧嗒吧嗒砸在帕子上。
见他进来，她猛地站起来，帕子上的枇杷汁蹭在月白裙上，像朵开败的花：我爹...他会不会有事？
刘师带着证据去了。李砚握住她发抖的手，赵世子的阴谋，拆了。
苏绾的眼泪突然决了堤。
她扑进李砚怀里，带着药香的抽噎闷在他胸前：我最怕...最怕像那年我娘走时，只能攥着药罐哭
李砚的喉咙发紧。
他想起七岁那年，苏母病逝，小苏绾蹲在药庐里，把熬药的陶罐擦了一遍又一遍。
他轻轻拍着她的背：这次不会了。
我在。
夜色深时，苏父的马车停在了门前。
老人下了车，朝李砚拱了拱手：陛下说，是有人构陷。他的目光扫过李砚身后的苏绾，又笑起来，绾儿，去把玄阳汤热上——砚哥儿今日累着了。
药庐里，陶壶咕嘟咕嘟冒着热气。
苏绾舀了碗汤，递到李砚面前：这汤补气血，你喝了再运功。
李砚接过碗，汤里浮着枸杞和红枣，像撒了把星星。
他仰头饮尽，暖意从喉间直窜到丹田。
按照《青囊医典》的口诀引动内力，原本滞涩的任督二脉突然轰地一声，像春冰初融。
地品初级！李砚睁开眼，指尖掠过案上的药杵——他能清晰感知到木头上的每道纹路。
窗外的月光落进来，照在他发亮的眼底。
苏绾捧着空碗站在一旁，见他睁眼，眼睛也亮了：突破了？
李砚点头，伸手替她理了理被风吹乱的碎发：三日后，国子监春季考。他望着她发间的陈皮簪子，你...来观礼吧？
苏绾的耳尖红了。
她低头绞着帕子，声音轻得像落在药炉上的灰：好。
夜风卷起药庐外的杏叶，沙沙响着。
李砚望着她被月光镀亮的侧脸，袖中系统面板跳出新提示：【隐藏任务青梅旧识进度+50%】。
他摸了摸腰间的《千金方》抄本，目光穿过夜色，落在远处的宫墙上——这一次，他要站得更高，护得更稳。