日上三竿时，在余家白事帮忙的人准备吃早饭。
沈霖蹲在灶台后擦汗。
看着范统端着刚出锅的肘子穿过人群，白瓷盘边沿凝着的肉冻颤巍巍晃着，像极了范统昨晚熬夜后肿起来的眼皮。
“老沈！村西头的李大爷说要加碗雪豆炖肘子汤，说是昨晚守夜时着了凉！”
范统的喊声混着此起彼伏的“添饭”“加酒”声，像团乱麻抛进热油锅，炸得人耳膜发疼。
沈霖刚要起身。
却见奶奶扶着案板慢慢挪过来。
围裙兜里的菜谱露出一角，纸页边缘被手汗洇出浅黄的印子。
“小霖，给你这个。”
奶奶从围裙里摸出个油纸包，展开时露出半块黑黢黢的东西，凑近闻有股混合着八角、陈皮的奇特香气，“你爷爷说，雪豆炖肘子汤里加这个，驱寒比喝姜汤还灵。”
沈霖捏起一小块放进嘴里嚼了嚼，眉头突然皱成麻花：“奶奶，这该不会是……”
“嘘——”
奶奶竖起食指在唇边晃了晃，眼角的皱纹里漏出笑意，“这是你爷爷当年的‘秘方’，用二十三种香料腌了很久的老卤冻。他走前说，不到万不得已不能拿出来。”
老人的目光越过沈霖，落在远处飘着白幡的槐树上，“现在啊，该让这老东西见见光了。”
调配雪豆炖肘子汤时，沈霖特意留了个心眼。
他先将处理好的肘子放入砂锅中，倒入足量的清水，水面要完全没过肘子。
开大火将水烧开，放入拍散的老姜、葱结，再加入八角两颗、桂皮一小段、香叶三四片、花椒一小把。
当锅中的水再次沸腾，转小火慢炖。
砂锅受热均匀，随着小火的持续加热，锅中开始咕嘟咕嘟冒着细小的气泡，肘子在锅中轻轻翻滚，与香料的味道慢慢融合。
浸泡好的雪豆沥干水分，小心翼翼地放入砂锅中。
最后捏碎那陈年老卤冻，看着深褐色的碎屑在汤里慢慢化开，宛如墨滴入宣纸，荡开一圈圈深棕的涟漪。
“哟！这汤咋还带‘烟熏妆’呢？”
张婶端着空碗凑过来，头上的花头巾换成了喜庆的红格子，“该不会是你偷偷往里头加了咖啡吧？现在城里年轻人不都兴什么‘中式混搭’吗？”
沈霖被逗得差点把汤勺掉进锅里：“婶，这叫‘古法秘制’，您尝尝就知道了。”
他舀起一勺汤，吹凉后递过去，汤面上漂浮的碧绿的葱花，碗里还有雪白的雪豆、棕红的肘子肉，色彩搭配诱人。
张婶刚喝一口，眼睛突然瞪得比汤里的雪豆还大：“我的个老天爷！这雪豆肘子汤，汤汁浓郁醇厚，喝一口，鲜香在舌尖散开。像极了以前你爷爷做的。”
她忽然压低声音，神神秘秘地往左右看了看，“小沈，你老实交代，是不是你奶奶把老沈头的‘传家秘方’拿出来了？”
话音未落，人群里突然传来“咣当”一声。
沈霖转头望去。