沈霖挑眉：“王叔，您这是‘内行看门道’啊。爷爷也说‘酸萝卜见不得急火，不然酸气全跑了，剩个空壳壳’，跟人老了似的，经不住折腾。”
王瘸子被逗得咳嗽起来，从怀里掏出个油纸包：“给你这个，江城人炖鸭少不了的‘秘密武器’。”
说着把油纸展开，里面是几片晒干的青冈树皮，还有粒纽扣大小的野花椒：“青冈树皮提鲜，野花椒‘镇鸭腥’，这是当年你爷爷在‘江城大席’上学的‘绝活儿’。”
汤锅里的水开始咕嘟咕嘟冒泡，酸萝卜的乳白、野山椒的艳红、鸭肉的金黄在沸水中翻滚，像幅会跳舞的油画。
沈霖撒下青冈树皮和野花椒，顿时腾起一缕淡绿色的香气，混着酸味直往人鼻子里钻，连趴在窗台上的花猫都忍不住“喵呜”叫了两声。
“啧啧，这汤‘色、香、味’俱全，跟桃源县老窖似的，隔着三条街都能闻见香！”
张婶往汤里撒了把葱花，碧绿的葱段在汤面上漂成小船，“你爷爷当年说‘好汤如好茶，得慢慢品’，我看你这锅汤，能让隔壁村的瞎子都馋出眼泪！”
中午12点整，鞭炮响后，大家陆续入席。
桌上早就摆好了丰盛的菜品，分别是红油凉拌鸡、卤牛肉、红油耳片、泡椒鸡脚、香辣虾、香辣鸡翅、火爆猪肝、魔芋烧鸭子、红烧鱼、辣子鸡、土豆烧排骨、鱼香肉丝、粉蒸肉、咸烧白、甜烧白、扣鸡、粉蒸排骨、清蒸肘子、香碗、酸萝卜老鸭汤，叶儿粑、芝麻圆，标准的农村坝坝宴餐标。
当沈霖把酸萝卜老鸭汤端上桌，汤面上浮着的油花被撇得干干净净，露出底下清亮的汤色。
李大爷舀了一勺，鸭肉刚入口就瞪大了眼睛：“乖乖！这鸭肉‘耙活’得很，酸萝卜‘脆生生’的，比我家婆娘腌的‘还够味儿’！”
王瘸子尝了口汤，忽然放下汤勺，对着灶台拱了拱手：“老沈头，你教的‘三稳’诀我总算悟透了——‘稳火、稳心、稳脾气’，这汤里有你的‘魂’啊。”
范统抱着汤碗喝得嘴角流油，忽然一拍大腿：“老沈！咱们这汤要是拿去参加‘舌尖上的江城’，指定能拿‘金汤勺’奖！到时候我给你当‘托儿’，逢人就说这汤‘巴适得板，安逸得喊’！”
沈霖踢了他一脚：“你娃就知道‘冲壳子’。你听......”
吃饭的地方传来此起彼伏的“吸溜”声，还有人喊“再来一碗汤泡饭”，“这才是真资格的‘金奖’。”
奶奶往空了的汤坛里续上清水，坛沿的酸汤结晶在夕阳下闪着微光。
沈霖摸了摸灶台，砖块缝里还嵌着几粒野花椒，像撒落的星星。
他忽然想起爷爷的话：“炖汤如处世，‘酸、甜、苦、辣’都得尝遍，最后剩下的，才是‘真滋味’。”
席散后，沈霖坐在老槐树下擦汗。
范统抱着账本晃过来，嘴角还沾着红苕的碎屑：“老沈，今天老余家给我结账了，等会儿完事了，我再把之前说好的数给你哈，这下你可以拿去耍朋友了。”
沈霖踢了他一脚：“少贫嘴。你听见没？刚才李大爷说咱们的汤‘喝了还想喝’，张婶说咱们的菜‘赛过城里的五星级’，这些可比钱金贵。”
张婶收拾碗筷时，忽然哼起了小调：“酸萝卜，炖老鸭，灶王爷闻了想还家；汤儿酸，味儿辣，日子过得顶呱呱——”
歌声混着晚风，惊起了槐树上的麻雀，扑棱棱飞向被晚霞染成橙红色的天空。
范统躺在草垛上打饱嗝，惊飞了几只萤火虫。
沈霖望着范统的样子，觉得日子这样过，也挺不错的。