赵飞的马是在寅时三刻冲进营寨的。
马蹄踏碎晨露的声音惊醒了巡夜的哨兵，张澈刚解下铠甲准备眯一会儿，听见帐外的骚动，手已经按上了环首刀的吞口。
门帘被冷风掀开的刹那，他看见赵飞像块被血浸透的破布挂在马背上，玄甲的护心镜裂了道指宽的缝，脸上的血早结成了黑痂，唯独眼睛亮得吓人。
将军！赵飞栽进张澈怀里时，怀里的竹筒撞得叮当响。
张澈闻到浓重的铁锈味，这才发现他左肋插着半截箭杆，箭头没入皮肉足有三寸。焉耆...第二批使者...明日凌晨...赵飞的手指抠住张澈的腰带，指甲缝里全是泥，带了帕提亚的火油配方，还有...还有五千铁骑兵的借兵书
张澈的后槽牙咬得咯咯响。
他扯下自己的披风裹住赵飞，冲帐外吼：医官！
带金疮药！转头又按住赵飞的肩膀，力道重得几乎要捏碎骨头：路径？
人数？
秘密通道在北门外五里的红柳沟。赵飞疼得直抽气，却还在笑，我混进侍卫队时，听见那小舅子跟使者说，要赶在月落前出玉门关。他突然剧烈咳嗽，血沫溅在张澈的手背上，马...在半道被伏兵截了，我杀了三个...才抢了匹骆驼...
医官掀开帐帘的瞬间，张澈已经转身抓起案上的羊皮地图。
烛火在他眼底跳动，指尖顺着塔里木河下游的曲线划到皮山城的标记——那是焉耆王庭所在，也是连通帕提亚的咽喉。
他想起三日前龟兹主将说的十车金器，想起青铜罗盘烫得灼手的温度，喉结滚动两下，突然扯开嗓子喊：吹角集合！
中军帐外的牛角号划破黎明前的黑暗时，三千玄甲营的士兵已经在空地上列成方阵。
张澈踩着木箱跳上去，铠甲上的鳞片在月光下泛着冷光：皮山城里有咱们大汉的命门！他抽出环首刀，刀身映出士兵们紧绷的脸，焉耆要借帕提亚的铁骑兵，等那些蛮子到了，河西走廊的血要流成河！他指向东方，但咱们赶在他们前头——轻装！
弃粮！
每人带三斤炒面，两壶水！
队列里响起此起彼伏的诺。
张澈扫过前排的百夫长，目光停在最左边的黑脸汉子身上：老周，你带二十个弟兄，把营火全点着，马厩里敲铜盆。汉子咧嘴一笑，露出缺了颗门牙的豁口：将军是要骗龟兹人咱们还在？
对。张澈把刀插回鞘里，等他们发现上当，咱们早把皮山的城门卸下来当柴烧了。
渡河是在丑时。
塔里木河下游的沼泽泛着腐臭，张澈脱了靴子，光脚踩进齐膝的泥里。
士兵们把帐篷布撕成条，捆着砍来的胡杨木做木筏，蚊虫像团黑雾追着人咬。
他摸出怀里的打火机，火光照亮水面上的芦苇丛——三天前他让工匠在马蹄铁内侧刻长安制造，就是要引龟兹人去查这蹊跷，给的正是这条沼泽道的假消息。
将军，头筏准备好了。赵飞不知什么时候站在他身后，左肋缠着渗血的布，手里提着张弓。
张澈刚要骂，却见他指节发白地攥着弓身，知道劝不住，只说了句：别沾水。
木筏划破水面的声音轻得像片叶子。
张澈站在最前头，盯着对岸的黑影——那是皮山城北门外的红柳沟。
他数到第七筏靠岸时，怀里的青铜罗盘突然发烫，烫得他差点松手。
月光下，罗盘中心的指针疯狂旋转，最后猛地扎向东南方——那里，皮山城的轮廓正从晨雾里浮出来。
赵飞是在卯时前摸进城的。