高琚和方维的叛乱，对申国的根基根本起不到任何影响。在高渊的英明领导下，申国依旧稳步发展、蒸蒸日上。
转眼间，三年光阴悄然流逝。
在这段日子里，天下诸国仿佛达成了某种默契，维持着微妙的平衡，谁也不敢轻启战端。然而，这种表面的和平下，暗流早已涌动。
乾元五年仲春，宛城王宫御花园的海棠开得正盛。猩红的花瓣簌簌落在九曲回廊的汉白玉栏杆上，与檐角垂落的铜铃一同被穿堂风搅动，发出细碎的声响。
父王！来追我呀！一个粉雕玉琢的小男孩咯咯笑着，在花丛间灵活穿梭。他约莫两岁模样，却已能跑得飞快，红扑扑的小脸上洋溢着纯真的笑容。
瀚儿，慢些跑！高渊一改朝堂上的威严，眼中满是宠溺地追在后面。这位申国之王今日特意放下政务，陪幼子玩耍。
阳光透过树叶斑驳地洒在他明黄色的常服上，勾勒出一幅温馨的父子嬉戏图。
高瀚——高渊与王后蔡琰的嫡长子，是乾元二年七月降生的。
当时高渊刚平定高琚、方维叛乱不久，这个孩子的到来宛如上天的恩赐，让整个申国都为之欢腾。
大王小心台阶。蔡琰温柔地提醒道。她看着丈夫与儿子追逐的身影，眼中盈满幸福。三年前她怀孕的消息传出时，朝中那些劝高渊广纳妃嫔的奏章终于销声匿迹。
高渊一把将儿子抱起，让他坐在自己肩上：看，瀚儿比上月又重了些。
因为儿臣每天都好好吃饭！高瀚骄傲地宣布，小手抓着父亲的发冠。
就在这温馨时刻，内侍总管怀恩匆匆走来，在十步外恭敬行礼：启禀大王，苏侍中在宫门外求见，说有紧急军情。
高渊眉头几不可察地皱了一下。他亲了亲儿子的小脸，将他交给蔡琰：带孩子去母后那里用午膳吧，孤晚些过去。
乾阳宫内，高渊理了理玄色王袍上的十二章纹，玉带扣在暮色里泛着冷光。
苏弘早已垂手立于丹墀之下，玄色朝服被风吹得猎猎作响，面上却凝着不寻常的凝重。
“苏卿这么急进宫，所为何事？”高渊在蟠龙宝座上落座，青铜仙鹤香炉中升起的龙涎香混着窗外飘来的海棠香，反倒让空气愈发凝重。
苏弘神情凝重，抱拳道：启禀大王，陈国伐韩了！
高渊的指节叩在御案上，发出闷闷的声响。案头摊开的舆图上，韩国疆域被朱砂重重圈住，颍川郡更被画了三道醒目的红痕。
三年前高渊为掌握列国情报，力排众议建立玄机堂，苏弘亲任首领，经过精心经营，如今已在各国布下眼线，源源不断地输送重要军政信息。
如今遍布天下的暗桩终于传来最不愿听到的消息——陈国在楚国羽翼下，要抢先啃下申国觊觎已久的肥肉。
“消息属实？”高渊抓起案头狼毫，笔尖悬在舆图上空，仿佛要将陈国疆域刺穿。
千真万确。苏弘点头确认，这是玄机堂从陈都陈城传来的密报。据闻此战背后还有楚国支持，目前陈军已经出兵。
高渊将狼毫重重掷回笔洗，墨汁溅在舆图的楚境上，宛如一片不祥的血渍。
申国的野心早在申肃王时期便昭然若揭，当年三路大军直逼新郑，却因汉魏联军突袭后路功亏一篑。
如今高渊历经六载，吞邓国、平内乱，三十万铁甲枕戈待旦，本欲择机灭韩，怎料陈国竟在此时发难，被打乱了全盘计划。