乾元八年十月，两路联军于湖陆城外达成和议，战火熄灭，中原大地终于迎来了久违的平静。
这场自乾元四年陈国伐韩为导火索、至乾元七年申国灭韩后全面爆发的中原大战，历时三载，终在血与火中落下帷幕。
此战之中，韩国、鲁国相继覆灭，天下格局为之剧变。
乾元八年的初雪渐渐地覆盖了湖陆城外的盟台，将七国将士的血迹掩埋成一片苍茫。
当高渊率领大军从沛城启程，分配完战利品之后，整军西返。史官在竹简上刻下：是岁冬，申师归，中原定。
可那些被寒风吹散的硝烟，仍在每个幸存者的铠甲缝隙里萦绕不散。
乾元七年春，高渊亲率十万精兵出宛城，征战一年，归来时余九万人马。其中损失最重者，莫过于丰县之战中岳飞与周蔚的正面对决。
虽然此番申军未参与大规模战斗，但作为主力参战的杼秋之战与丰县保卫战皆立下赫赫战功，因此系统奖励英魂点五百点。
“叮！中原大战结束，申军参与了杼秋之战和丰县包围战：
——杼秋之战，申军胜，奖励英魂点300点；
——丰县保卫战，申军胜，奖励英魂点200点；
恭喜主人获得英魂点500点，当前拥有英魂点3170点。”
高渊望着这三千多点的余额，心中略有欣喜，便兴致勃勃地打开系统商城，想要购置些新奇之物。
然而，当他看到黑火药竟需三万点兑换时，不禁倒吸一口凉气，忍不住吐槽：“系统，你这是打算开金矿啊？”
虽有心无力，高渊也只能暂且作罢，将这笔英魂点继续积攒起来，等待日后大用。
返程的官道上，霜雪覆盖的车辙蜿蜒向远方。
马超与李存孝并辔而行，二人的玄色披风在寒风中猎猎作响，却难掩眉间的落寞。
作为沙场悍将，他们的热血早已在营帐中冷却，看着同伴在战场上建功立业，自己却只能握着剑柄，守护在主帅身侧。
高渊掀开车帘，望见两人低垂的目光，心中微微一动。高渊何等睿智，自然察觉到了他们的情绪变化。
“马将军、李将军可是为此战未得施展而闷闷不乐？”他笑着问道。
“末将不敢，保护大王乃是我等职责。”二人躬身答道，语气恭敬，却掩不住眼底的遗憾。
高渊摆了摆手，笑道：“无需如此拘谨，你们的心思寡人岂会不知？放心，待下次大战，必以尔等为先锋，让你们驰骋沙场，建功立业。”
马超与李存孝对视一眼，眼中迸发出炽热的光芒，如同死灰复燃的星火：“谢大王！”
他们的声音在空旷的原野上回荡，惊起一群寒鸦，扑棱棱地飞向灰蒙蒙的天际。
“好了，不必多礼，继续赶路吧。”高渊挥了挥手，语气温和，“寡人言出必行，说过的话便是铁律。”
“谢大王！”二人再次齐声拜谢，脸上终于露出了久违的笑容。
大军一路西行，踏入陈郡地界时，高渊特意绕道武平，接走驻守在此的高长恭及其三万兵马。
城楼上，高长恭银甲映日，望见王旗时，眼底泛起不易察觉的湿润。三万将士列队如林，整齐划一的脚步声中，高渊翻身下马，重重拍了拍堂弟的肩膀。
这一刻，无需言语，血脉相连的默契便在对视中流淌。
十二月的颍川阳翟，寒风卷着细雪掠过城墙。高渊在太守府中接见骠骑将军李虎与颍川太守陈群。案上整齐码放着账本与户籍册，详实的记录彰显着二人治理有方。
“两位爱卿将颍川打理得井井有条，实乃大申之幸！”高渊的赞赏让李虎黝黑的脸庞泛起红晕，陈群则儒雅地躬身谢恩，眼中满是欣慰。
他在阳翟休整半月，随后南下返回宛城，终于在新年之前抵达都城。