乾元十年十月末，长安驿馆内。
苏弘坐在窗前，望着窗外飘落的枯叶，嘴角微微上扬。
此行任务，圆满完成。
他没有急着离开，反而一副意犹未尽的模样。他知道，汉国方面很快就会“请”他走——不，是赶他走。而这，正是高渊要的结果。
果然，没过多久，汉国大鸿胪郦布亲自前来拜访。
“苏大人，我已向王上转达了您的请求。”郦布语气平静，“但王上心意已决，战马之事断无可能，还请苏大人尽快启程回国。”
苏弘装作失望地叹了口气：“唉，既然如此，那也只能遗憾而归了。不知是否还能再见汉王一面？”
郦布苦笑摇头：“苏大人，恕我直言，王上已不愿再见您了。”
话音刚落，门外传来脚步声，几名身披甲胄的士兵步入庭院，态度虽未失礼，却隐隐透出驱逐之意。
苏弘心知肚明，这是汉国要送客了。他没有抗拒，只是站起身来，拱手告辞：
“既如此，鄙人便不再叨扰。烦请代为转达我王对汉王的问候。”
说罢，他缓步走出驿馆大门，身后，是冷峻的城门，是羞辱，也是高渊精心策划的一场戏。
回到宛城的官道上，寒风呼啸，却吹不散苏弘心中的畅快。
此次长安之行，他成功地将汉国君臣激怒，也让自己沦为了天下笑柄——而这，正是他与高渊所期望的结果。
回到宛城后，苏弘第一时间被召入乾阳宫。
乾阳宫内，高渊把玩着手中的白玉扳指，看着下方垂首而立的刚刚“狼狈”归来的兵部尚书苏弘，忽然轻笑出声：“苏卿，被人撵出长安的滋味如何？”话语中带着几分调侃，却难掩眼中的赞赏。
苏弘苦笑着拱手：“回禀大王，臣此番算是将脸面都丢尽了。长安街头的辱骂声，至今还在臣耳边回荡。”
高渊走近几步，拍了拍他的肩膀，语气坚定：“爱卿受苦了。放心吧，你在长安受的委屈，寡人一定会替你讨回来。”
苏弘点头道：“大王，眼下正值寒冬，大军不便出动，接下来我们该如何布局？”
高渊眼中闪过一抹精光：“不急。现在，我们要做的，不是出兵，而是造势。”
“造势？”苏弘露出疑惑之色。
“没错。”高渊转身走向案前，拿起一份奏报，“你要让玄机堂的人把你在长安被赶的消息传遍天下诸国。寡人要让各国皆知，汉国羞辱我大申使臣，此乃不共戴天之仇！唯有如此，他日发兵才师出有名！”
苏弘心中一震，脸色瞬间变得难看起来。将自己的屈辱公之于众，这意味着他将成为天下人的笑柄。
但他深知高渊的雄图霸业，只能暗自咬牙，随即苦笑：“大王……这下我的名声可就彻底臭了。”
高渊哈哈一笑：“名声？苏卿，你这一趟，可是为申国立下了大功。至于名声嘛……等我们打赢了汉国，谁还记得你是怎么被赶出来的？”
短短半个月，“申国使臣被汉国逐出长安”的消息如野火燎原般席卷列国。茶馆酒肆、街头巷尾，人们都在议论着这件事。
而苏弘，这位事件的主角，更是成为了天下人关注的焦点。
各国朝堂之上，议论纷纷。
楚国王宫，彭城。
楚王端坐于金殿之上，目光沉静，身旁群臣窃窃私语。
楚王扫视着阶下群臣，沉声道：“诸位，申国使臣被逐一事，你们怎么看？申国如今兵强马壮，岂会咽下这口气？”
老丞相范参捻着花白的胡须，上前一步：“回禀大王，微臣以为，此事必有蹊跷。依老臣之见，此事极有可能是申国自导自演。”
“哦？老丞相何出此言？”一旁的龙末将军皱眉问道。