山洞石壁渗出的凉意顺着后颈爬进衣领时，自来也才发现自己后背的衣服早被冷汗浸透。
他扶着弥彦的肩膀，听少年急促的喘息声在狭小空间里撞出回响，又转头看向缩在角落的小南——她膝盖抵着下巴，苍白的指尖还攥着半块融化的水果糖，那是方才他从怀里掏出来塞给她的。
先处理伤口。自来也蹲下身，从忍具包摸出医疗卷轴。
月光透过洞顶裂隙漏下来，在他额间金纹上投下细碎光斑。
弥彦的右臂有道浅而长的划伤，是方才躲避追袭时被灌木划的，血珠正顺着肘弯往下淌。
他按住少年的手腕，查克拉裹着消毒药棉轻触伤口，听见弥彦倒抽一口冷气：疼吗？
不疼。弥彦咬着牙别过脸，可睫毛却在颤抖。
自来也突然想起前世在雨隐村见到的他——那时这孩子的眼睛里只有灰烬，哪像现在，连隐忍的疼都带着鲜活的温度。
他动作更轻了些：你母亲教过你撒谎要打手心吗？
小南的啜泣声突然顿住。
自来也余光瞥见她抬起头，睫毛上还挂着泪珠，却努力睁大眼睛：叔叔...你怎么知道糖的事？
他的手顿了顿。
医疗卷轴在掌心展开时，他想起前世濒死时的画面——小南跪坐在血泊里，手里攥着的糖纸被血浸透，哭着说那是妈妈最后给的。
此刻山洞里飘着水果糖的甜香，他喉结动了动：因为我见过...另一个世界的你们。
弥彦猛地抬头，伤口被扯得发疼也顾不上了：什么意思？
自来也将最后一道止血符贴在弥彦臂上，指尖在额间金纹上轻轻一按。
金纹泛起微光，像一滴落在水面的蜜：这是轮回印。
它让我在将死时回到了现在，回到你们还没被绝望啃噬干净的年纪。他望着小南怀里的糖纸，声音放得很轻，前世的我来得太晚，看着你们建晓，看着你们走偏，最后...看着你们死。
小南的糖纸被攥出褶皱：骗人。可她的声音在发抖，叔叔为什么要骗我们？
因为我想救你们。自来也伸手，在两人中间摊开掌心，救你们不用为了生存杀人，不用为了理想变成怪物。
我知道这听起来像疯话，但...他指腹擦过小南脸上的泪痕，你们现在流的眼泪，不该是为了同伴的尸体，而该是为了...为了明天的早饭有糖。
洞外突然传来木叶丸的尖叫——那是他和凯班约好的示警暗号。
自来也瞳孔一缩，起身时带得医疗卷轴哗啦落地。
战斗声像潮水般涌近，鬼鲛标志性的沙哑笑声混着水遁的轰鸣：别让那三个小鬼跑了！
跟我来。自来也拽起弥彦，另一只手伸向小南。
小南却后退半步，攥紧糖纸：叔叔要丢下我们吗？
不会。他弯腰与她平视，但我要引开他们。
凯班在东边设了陷阱，你们沿着山涧往下跑，会遇到带土——他是我的学生，会保护你们。他解下腰间苦无别在小南腰后，这是纲手的苦无，她的查克拉还在上面，遇到危险就捏碎，她会感应到。
弥彦突然抓住他的手腕：我们和你一起！少年的掌心滚烫，你不是说要教我们真正的保护吗？
真正的保护，是让该活的人活下来。自来也拍开他的手，指腹重重按在弥彦心口，你们活下来，才有资格谈改变雨隐村。他转身走向洞口，月光在背后拉长成影，记住，数到三百再出发。
洞外的喊杀声震得石屑簌簌落下。
自来也刚踏出洞口，鬼鲛的鲛肌就裹着水刃劈来。
他旋身避开，苦无擦着鬼鲛脖颈划过，在岩石上迸出火星：好久不见，鬼鲛。
是你？鬼鲛瞳孔收缩，鲛肌在他手中兴奋地颤抖，晓要的是那三个小鬼，你最好别多管闲事。
可我偏要多管。自来也甩出三张蛤蟆印，深作仙人的声音从地底传来：老蛤蟆我等这架等很久了！
战斗在山涧炸开。
自来也的螺旋丸擦着鬼鲛左肩飞过，在岩壁上轰出焦黑的洞；鬼鲛的水龙弹裹着腥气扑来，他踩着深作的背跃到树顶，却没注意到身后的水牢正悄然合拢。