夜色浸得青石板泛着冷光，苏砚跟着裴烬转过最后一道巷口时，斗笠垂帘被风掀起一角，凉意顺着后颈窜进衣领。
她下意识缩了缩肩膀，腰间木匣撞在大腿上，那是方才从地牢里带出来的残册与药方——此刻正随着她的步频一下下轻叩，像在替她数着心跳。
影督。
谢影的声音从墙根的阴影里钻出来，苏砚抬眼便见那道黑影矮身趋近，玄色劲装与夜色几乎融成一片，只有腰间银铃在他动作时轻颤，发出极细的叮声。
裴烬松开她的手，指尖在身侧虚点两下，隐卫特有的暗号。
谢影会意，压低声音：影残藏在巷尾第三间小屋，化名陈五爷，白日修鞋，夜里才敢点灯。
小的方才见他窗纸亮了半柱香，此刻应未歇下。
苏砚摸了摸斗笠边缘，竹篾扎得指尖发疼。
她想起三日前在御花园听见的闲言——皇后翻河工奏疏时，腕间翡翠镯子磕在案上的脆响；想起昨夜在司籍局翻到的水患记录，镜湖沉船四个字被虫蛀出的小洞，像极了有人刻意挖去的痕迹。
所有线索都缠成一团乱麻，而影残，或许就是那根最关键的线头。
裴烬伸手替她压了压斗笠，指腹擦过她耳尖时，她听见他低笑：别怕，我在。这声承诺裹着温热的呼吸落进垂帘里，苏砚喉间发紧，忽然想起地牢里他说我信时的眼神——像极了多年前她在流放地见过的雪后初晴，阴云裂开一道缝，光就这么漏了进来。
巷尾的小屋比想象中更破。
青灰瓦缺了半块，墙根爬满青苔，门扉用竹篾绑着，风一吹便吱呀作响。
裴烬抬手敲门，指节刚碰上门板，门里就传来拖沓的脚步声。
苏砚攥紧腰间木匣，听见自己心跳如擂鼓——不是怕，是太期待。
期待二十年前的迷雾能被撕开一道口，期待裴烬眼里那团烧了二十年的火，终于能照见真相。
门开了条缝。
一张布满皱纹的脸探出来，浑浊的眼睛先扫过裴烬腰间的砍柴刀，又落在苏砚的斗笠上。你们是从谢影那里来的吧？老者声音沙哑，像老树皮摩擦石磨，那孩子前儿送过茶，说有故人要见。
裴烬没说话，从怀里摸出枚青铜徽记。
月光落在徽记上，苏砚看清那是只振翅的玄鸟——隐卫的标志。
老者的瞳孔骤然收缩，枯瘦的手猛地攥住裴烬手腕，力气大得惊人：进来！话音未落，两人已被拽进屋内。
土灶里的余火映着墙面，苏砚这才看清老者的模样：粗布短褐洗得发白，指节肿大变形，分明是常年握鞋锥的痕迹。
他盯着裴烬的脸看了半晌，突然抬手抚上裴烬的眉骨，声音发颤：像，太像了......周影督的眉，裴夫人的眼，你和你爹一个模子刻的。
裴烬的喉结动了动：您见过我父亲？
何止见过。老者踉跄着走到土炕边，从铺盖底下摸出本黑皮账簿，封皮磨得发亮，边角卷着毛边，当年隐卫总堂被围，我背你爹从密道逃出去时，他血浸透了我的衣襟。
后来......他翻开账簿，泛黄的纸页发出脆响，后来他还是死在沈长老刀下。
沈长老？裴烬的声音陡然冷了，苏砚看见他手背青筋凸起，我父亲最信任的副手？
信任个屁！老者拍着账簿，指节敲得纸页簌簌响，皇后要清隐卫，尚书令要灭口，真正动刀子的，是你爹当亲兄弟待的沈狗！
他早被皇后买通，连你娘......他突然闭了嘴，手指划过账簿上一行密文，你娘的死因，都在这儿。
苏砚凑过去，见那行字写得歪扭，像是用左手写的。
她下意识摸出木匣里的残册，那是从司籍局地牢里翻出的《罪录卷宗》残页——当年她父亲苏承被指私改罪录的证据。
两张纸并排放在土灶前，苏砚的指尖在墨迹间游走：运笔走势，顿笔位置......这是同一人写的！
当年沈长老为了坐实苏首座的罪名，伪造了不少卷宗。老者浑浊的眼里突然有光，他不仅要灭隐卫满门，还要断司籍局的根——你们苏家，裴家，都是他计划里的绊脚石！
裴烬突然站起来，腰间砍柴刀撞在炕沿上，发出闷响。
他背对着众人，苏砚看见他肩膀在抖，像是在拼命压着火：所以他现在还在找我，找苏砚，就为了让秘密永远烂在地里？