红姑继续往前走，苏砚赶紧跟上，生怕跟丢了。
红姑说得来了劲，“人活一世，草木一秋，死了才是正经去处，伺候好死人，安抚好阴魂，活人才能得点安生，咱们这一辈子，得有人哭，有人送，有人烧纸钱，有人镇邪祟！不然呐......”
她拖长了音调，带着点吓唬小孩儿的意思，“......怨气冲天，阴魂不散，闹得你鸡犬不宁！轻则破财害病，重则家破人亡，死无全尸！”
她的话像冰碴子，顺着苏砚的耳朵眼往里钻。
“所以你看这街上，”红姑下巴随意地往周围一扫，“白幡黑布？那是保家宅平安的！符纸香烛？那是孝敬先人、打发游魂的！哭丧唱戏？那是正经手艺，能安魂定魄！”
先前那名卖货郎又转了回来，嘴里招呼着路人：“您受累瞧瞧咱们家的天地通宝，绝对是比别家质量强上不少嘞！”
红姑轻悄一笑：“就连那货郎担上装的，那是硬通货，比官府发的阴钱还好使，谁家办事儿不得备上几大捆？”
苏砚听得浑身发冷。
他终于知道这是什么地方了。
在原先的世界，隋炀帝昏庸无道，李渊带兵起义，建立了唐朝新政权。
然而在这个位面里，常远道代替李渊，推翻政权，建立了大丧朝。
一个建立在死亡崇拜和恐惧上的王朝？科技树点歪了，直接点进了阴曹地府？
“那......那活人呢？”苏砚忍不住问，“活人......就为了伺候死人活着？”
红姑像是听到了什么好笑的事儿，嘴角扯了扯，那笑容却有点冷，“活人当然也得活！可怎么活？得按规矩活！”
苏砚打了个寒颤：“什么规矩？”
“白天是活人的，晚上是死人的。走路得避着棺材，说话得避着忌讳，吃饭得先祭拜，睡觉得贴符纸......不然，指不定哪口气儿没喘对，就招了邪祟，步了义庄里‘馋煞’的后尘！”
她顿了顿，看着苏砚越来越白的脸，慢悠悠地补了一句：“小子，我劝你早点想起来，在这儿，死人比活人金贵，规矩比天大。想活命？就得学会在死人堆里找食儿吃，在规矩缝里钻空子。”
她这话像是一把冰冷的钥匙，“咔哒”一声，捅开了苏砚对这个扭曲世界认知的最后一道锁。
一股难以言喻的压抑感，沉甸甸地压在了他的心头，比义庄的尸臭更让人窒息。
他抬头看着灰蒙蒙的天空，看着街道两旁麻木行走的人群，看着那些随风飘荡的白幡和黑布，第一次清晰地意识到——他妈的，他真的回不去了。
他得在这个活人给死人让路、把恐怖当日常的鬼地方，挣扎着活下去！
就在这时，红姑的脚步慢了下来。
她指着前方不远处一个被低矮土墙围起来的村落，村口几棵歪脖子老槐树长得张牙舞爪，光秃秃的枝桠上，挂着几盏惨白惨白的灯笼。
红姑的声音压低了些，带着点兴奋和谨慎：“到了——柳溪村，老财主陈老爷，三天前没了排场摆得那叫一个大！可家里头......出了点邪乎事儿，正愁得不行呢。”
她转过头，那双精明的眼睛在苏砚身上扫了一圈，最后落在他还有些惊魂未定的脸上，嘴角勾起一个意味深长的弧度。
“小子，待会儿机灵点,能不能吃上饱饭，学上保命的手艺，就看你这哭的天赋，能不能......镇住场子了。”
跟着红姑走近柳溪村，那股子压抑劲儿非但没减，反而更重了。
村口那几棵歪脖子老槐树，像一排排鬼爪，惨白灯笼在天光下显得死气沉沉，灯笼上还画着些歪歪扭扭的字符。
风一吹，灯笼晃晃悠悠，地上的影子也跟着张牙舞爪。
村子不大，土路坑洼不平。
家家户户都静悄悄的，门窗紧闭。
偶尔有村民探头探脑，看到红姑和苏砚，眼神立刻像受惊的兔子，嗖地缩了回去，门缝关得更严实了。
空气里弥漫着一股香烛纸钱味儿，让人心里烦闷。
陈老爷家是村里唯一像样点的宅子，青砖砌的院墙，比周围的土坯房高出一截。
两扇厚重的黑漆大门敞开着，门楣上挂着巨大的白布挽幛，像招魂幡。
红姑走到门口，没立刻进去，清了清嗓子，朝里面喊了一声：“陈家管事儿的！红姑带人来了！”
里面很快传来一阵急促的脚步声。一个穿着深青色绸缎褂子，留着山羊胡，五十岁上下的干瘦男人小跑着出来，脸上堆着笑。
但那笑容像是画上去的，僵硬得很。
他身后还跟着个穿黑色圆领袍，但脸拉得更长的中年妇人，眉眼间带着刻薄，手里死死攥着一串油亮的黑木佛珠，不停地捻动着。
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