自上次与方腊使者会谈结束后，宋江虽已做出安排，但此事却如一颗石子投入水中，在山寨里掀起了层层波澜。几日过去，山寨里渐渐传出了一些异样的风声。
梁山泊的议事厅里，火把噼啪作响，映得墙上“替天行道·新”的杏黄旗忽明忽暗。宋江坐在主位上，手里那把折扇敲着桌面，节奏比往常慢了不少。
林冲站在宋江身后，鲁智深靠柱而立，朱武在角落摆弄算筹，不时看向吴用。
吴用坐在左侧最靠近门口的位置，手中鎏金羽扇轻摇，脸上挂着温润如玉的笑容，可谁都知道，这笑容底下藏着多少弯弯绕绕。
“哥哥。”吴用开口了，声音不急不缓，“最近山寨里的风声……有点不太对劲。”
宋江停下扇子，抬眼看他：“说吧，怎么个不对劲法？”
吴用轻轻一叹：“前两天有个老兄弟跟我抱怨，说现在跟方腊搭上线，怕要反到底了。”
林冲冷笑一声：“就他们那点本事，能走到哪条活路？”
“话不能这么说。”朱武忽然插嘴，“人心散了，队伍就不好带了。”
宋江终于开口：“你们说，我要不要去问问他们，到底是想活着回家种地，还是想跟着我闯出一条新路来？”
“问了也没用。”鲁智深吐掉草茎，“有些人啊，就是吃着碗里的，想着锅里的，还惦记着别人家的灶台。”
这话一出，厅里气氛更沉了几分。
宋江叹了口气，起身走到窗边，望着远处的山林。他知道，自从和方腊那边接触之后，山寨内部就开始有人动摇了。尤其是那些原本支持招安的老兄弟，如今一个个脸色都不太好看。
“今晚召集所有头领，开个会。”宋江转身说道，“不是议事，是吃饭。”
“吃饭？”吴用挑眉。
“对，吃饭。”宋江笑了笑。
晚宴设在聚义厅外的大院里，桌上摆满了酒肉，热气腾腾。众头领陆续到场，气氛却明显有些怪异。
有人低声交谈，有人闷头喝酒，也有人干脆坐在角落里一声不吭。
宋江端起酒碗，站起身来：“各位兄弟，今天不是来谈大事的，是来喝酒吃肉的。咱们梁山泊一路走到今天，不容易啊。从一开始几十个人的小山寨，到现在上千号兄弟，大家都是拼过命、流过血的人。”
他顿了顿，目光扫过全场，“我知道，最近有些兄弟心里有疙瘩。有人说我不该跟方腊搭上线，还有人觉得，招安才是正途。”
人群中有人咳嗽了一声，像是掩饰尴尬。
“我没打算让大家全都跟我一条心。”宋江继续道，“但我希望，大家能把话说开了，别憋着。咱们是兄弟，有什么事不能摆在桌上谈？”
话音刚落，一个声音突然响起：“寨主，您真打算一辈子不当官，不当朝廷的人？”
说话的是张横，当年最早跟着晁盖的一批老人之一。
“当官？”宋江笑了，“你以为我真不想当？我只是知道，以我们现在的身份，朝廷不会真心接纳我们。”
“可只要招安，总归有出路！”另一人接口，是李俊。
“出路？”宋江放下酒碗，“你们听说童贯那次围剿是怎么输的吗？不是因为我们多厉害，是因为朝廷根本没把我们当回事。等哪天我们真成了气候，他们第一个收拾的就是我们。”
“那您说怎么办？”张顺皱眉，“难道真的要造反不成？”
“我不是要造反。”宋江语气平静，“我是想告诉大家，招安这条路，未必走得通。就算走通了，也不一定是我们想要的结果。”
“可咱们现在名声在外，朝廷迟早会派人来谈。”吴用忽然开口，“问题是，我们该怎么谈？”
“谈可以。”宋江点头，“但不能只听他们的条件。我们要有自己的底线，也要有自己的筹码。”
这时，角落里传来一声冷笑：“说得倒是挺漂亮，可要是朝廷开出优厚条件呢？比如说……封官加爵，赦免前罪？”