李浩靠在冰凉的门板上，体内翻腾的力量和枯荣草带来的微弱感应交织撕扯。他闭着眼，反复推敲那本残破手札上的只言片语，直到晨曦微光刺透窗棂。新晋内门弟子的身份令牌在案头泛着温润光泽，旁边搁着一卷宗门律令和一封简函。他拆开信函，里面只有一行字：“辰时三刻，问心殿。”
问心殿在青云宗深处，肃穆庄重。李浩抵达时，殿内空寂，只有问心掌门一人端坐高台。他换了一身素净的灰袍，脸色依旧苍白，但那双眼睛锐利如初。
“弟子李浩，拜见掌门。”李浩躬身行礼。
“免礼。”掌门的声音低沉，听不出情绪。他目光落在李浩身上，那审视感比昨日更甚，仿佛能穿透皮囊，直抵神魂深处。李浩挺直脊背，坦然承受。
良久，掌门才缓缓开口：“长生体，亘古罕见。福兮？祸兮？”他并非询问，更像自语。随即话锋一转：“你昨日所求，枯荣草，宗门已尽数划拨于你。既入内门，当有师承。本座座下尚缺一名亲传弟子，李浩，你可愿拜入本座门下？”
李浩心头一震。化神期掌门的亲传弟子！这远超他的预期。他立刻撩起衣袍下摆，双膝跪地，额头重重叩在冰冷的玉石地面上：“弟子李浩，拜见师父！”
没有繁复的仪式，没有多余的话语。问心掌门受了这一拜，微微颔首：“起来吧。既入我门，当守宗门法度，持心正道。至于修行……”他顿了顿，目光在李浩苍白的脸上扫过，“你体质特殊，寻常功法未必合用。宗门功法塔内典籍浩如烟海，你可自行前往顶层选取所需。能得何物，全凭你自身造化。”
“谢师父！”李浩再次躬身。
问心掌门挥了挥手：“去吧。路，终究要你自己走。”他闭上眼，不再言语，仿佛一尊沉寂的石像。
李浩退出问心殿，阳光有些刺眼。亲传弟子的身份并未带来太多实感，功法塔才是他此刻唯一的目标。他捏紧了令牌，直奔位于宗门后山的功法塔。
塔身古朴，散发着岁月沉淀的气息。守塔长老是个须发皆白的老者，穿着洗得发白的青色道袍，正倚在门口打盹。李浩恭敬地递上令牌：“长老，弟子李浩，奉掌门之命，入塔选取功法。”
长老掀开眼皮，浑浊的目光在李浩身上一溜，落在那枚亲传弟子令牌上，闪过一丝讶异。“掌门亲传？倒是稀奇。进去吧，规矩都懂？一层基础，二层进阶，三层珍品，四层秘藏，顶层……非掌门特许不得入内。你既是掌门亲传，可直入顶层。记住，每人一次只可取一册，以神识烙印为准，强行多取，必遭禁制反噬。”他慢悠悠地说完，又闭上了眼睛。
李浩道了声谢，深吸一口气，推开沉重的塔门。一股混合着尘埃与古老纸张的气息扑面而来。塔内光线幽暗，无数玉简、兽皮卷、甚至竹简悬浮在特制的光罩内，散发着强弱不一的光芒。
他没有丝毫停留，沿着盘旋的石阶一路向上，直奔顶层。顶层空间比下面小了许多，只有寥寥数十个光罩悬浮着，每一个光罩都异常凝实，里面封存的典籍透出的气息也更为古老、霸道，甚至带着一丝不祥。
李浩的目光快速扫过那些典籍的名称和简介。《九转玄功》，威力绝伦，需引地脉煞气淬体，稍有不慎，经脉尽毁；《焚天诀》，火系极致，修习者需承受烈火焚身之苦，神识亦有灼伤之危；《噬魂剑经》，剑走偏锋，以神魂饲剑，进境极快，然神魂有缺，性情易变……
这些功法，无一不是威力巨大，却都伴随着常人难以承受的巨大代价，甚至是生命力的急速消耗。寻常修士避之唯恐不及，但对李浩而言，这些代价，恰恰是他目前唯一能“支付”得起的筹码——长生体，有的是无穷无尽的生命力可供挥霍！他需要的是在无尽的岁月里，获得足以破局的力量！
他的指尖在光罩前划过，最终停在一个毫不起眼的灰色石片上。石片粗糙，没有任何光华，光罩内的说明也极为简单：《枯寂诀》。无属性基础心法。引天地枯寂之气入体，淬炼肉身神魂，可大幅提升力量与韧性。代价：每运转一周天，需消耗自身大量生命力。慎之！慎之！
枯寂！这两个字像电流一样击中李浩。与枯荣草蕴含的枯荣生死之力何其相似！他几乎立刻断定，这部功法与他所寻的枯荣之道，必有某种隐秘的联系！
他毫不犹豫，伸出手指，点在光罩之上。精纯的神识之力透入，瞬间在石片上留下烙印。光罩无声消散，那枚冰冷的灰色石片落入掌心，沉甸甸的。
李浩握着石片，转身下楼。守塔长老在他踏出塔门时再次睁眼，目光扫过他手中的灰色石片，眉头猛地一皱：“小子，你选了《枯寂诀》？”
“是，长老。”
守塔长老花白的胡子抖了抖，浑浊的眼睛里第一次透出锐利的光：“你可知此诀凶险？多少自诩根基深厚、寿元绵长之辈，妄图以此速成，结果呢？轻则元气大伤，根基受损；重则生命力枯竭，化作干尸！那点提升的力量，与消耗的生命相比，九牛一毛！掌门特许你入顶层，是让你寻条明路，不是让你自寻死路！”他语气严厉，带着恨铁不成钢的意味。
李浩握紧了石片，感受着那冰冷的触感，声音平静无波：“长老教诲，弟子铭记。只是弟子……别无选择。”
长老盯着他看了许久，似乎想从他脸上找出逞强或愚蠢的痕迹，最终只看到一片沉寂的决然。他重重叹了口气，挥了挥手：“罢了罢了，路是你自己选的。只盼你……好自为之。拿着它，走吧。”他重新闭上眼，不再看李浩。
李浩将石片小心收好，对着守塔长老深深一揖，转身离去。夕阳将他的影子拉得很长。他回到自己的居所，关上门，隔绝了外界的一切。屋内没有点灯，只有窗外透进的朦胧天光。
他盘膝坐在蒲团上，没有急于查看石片，而是先从储物袋中取出一个玉盒。打开盒盖，里面整齐码放着数十株墨绿色的药草，叶片边缘带着奇异的枯黄纹路，散发着微弱却独特的、混合着生与死的气息——枯荣草。
他拈起一株枯荣草，指尖能清晰感受到那股奇异的波动。长生体赋予他的敏锐感知，让他比任何人都更能捕捉到其中蕴含的那一丝本源之力。枯荣生死，这本是天地循环的至理。
然后，他才缓缓拿出那枚灰色石片。神识沉入其中，晦涩艰深的口诀如同洪流般涌入脑海。每一个字都如同冰冷的刻刀，凿在神魂之上，带来一阵阵刺痛。功法核心清晰而残酷：引动天地间无所不在的“枯寂”之气，强行纳入己身，以生命本源为薪柴，点燃淬炼之火。
代价，正如说明所言，是海量的生命力消耗。每一次运转，都是在燃烧自己的寿元。
李浩闭上眼，体内那股因枯荣草而微微活跃的神秘力量，似乎与石片上记载的枯寂之意产生了某种微弱的共鸣。一丝几乎无法察觉的暖流，悄然流转于他握着枯荣草和石片的手掌之间。
他将枯荣草放回玉盒，紧紧攥住了那枚冰冷的石片。黑暗中，他睁开眼，眸子里没有恐惧，没有犹豫，只有一种近乎冷酷的专注，以及深藏其下、破釜沉舟的决绝。窗外的最后一丝天光隐没，屋内彻底陷入黑暗。李浩的指节因为用力而微微发白，石片的棱角硌着掌心，带来清晰的痛感。神识阅读着石片中的枯寂决，渐渐陷入其中...