溪涧的腥气还缠在发梢，沈清棠后背已被冷汗浸得发黏。她刚从断崖破屋的窗框跃出时，后颈几乎擦着那只破水的尸手——指节泛着青黑，指甲缝里还嵌着河底的淤泥，若非她借着翻滚卸力时拧身偏了半寸，此刻怕已被那鬼东西攥住后心。
怀里的楚昭珩忽然低抽了口气。沈清棠脚步一顿，指尖掐了把他的后心——本该是催醒的力道，触到的却是滚烫的皮肉。毒血怕是又往上涌了。她咬了咬牙，不再沿溪岸绕路，足尖点着湿滑的卵石直往上游冲，百步外的密林边缘忽然露着半截黛瓦，是妙音坊的后墙。
这地方三年前她随沈墨来过，原是京中乐师聚首的雅处，去年一场大火烧得只剩残垣，此刻墙角竟塌着个半人高的窟窿，像是被什么东西硬生生撞开的。身后的水声里混着拖沓的脚步声——那尸手竟还跟着。沈清棠再顾不上细想，矮身钻进窟窿时，肩头蹭落的墙灰簌簌落在楚昭珩鬓角。
屋内比外头暗得多，唯有西窗破洞透进点残月光。沈清棠刚将楚昭珩往墙角挪了挪，靴底忽然碾到块松动的青砖。这触感太熟悉——当年在沈家长房的暗器房练过三年，机关砖的沉坠感绝不会错。她反手想拽楚昭珩后撤，右脚却已实实在在踩了下去。
“咔。”
一声轻响刚落，头顶忽有疾风劈下。沈清棠想也没想就蜷身扑向楚昭珩，后背结结实实挨了下——不是暗器，是房梁上掉下来的木片。可下瞬她就寒了心：四壁竟同时响起“咻咻”的破空声，细钉、飞镖、还有泛着蓝汪汪光泽的毒针，密密麻麻往屋子中央攒，连墙角的缝隙都没漏过。
楚昭珩被这动静震得喉间滚出声闷咳，呼吸陡然变重。沈清棠眼尾扫到墙角那处凹陷——是当年乐师躲着看贵客的暗格，窄是窄了点，好歹能护个人。她半拖半抱将楚昭珩塞进去，自己屈膝蹲在暗格口，刚用鹿皮手套撕下两片塞住他耳朵，一枚毒针就擦着她的发顶钉进对面的木柱，针尾还在嗡嗡颤。
暗器来得又快又密，可沈清棠却慢慢静了心。她垂眼盯着地上的影子——暗器落得虽乱，影子晃动的频率却有规律：三短一长。第三次短促的破空声停了，她数着数，等那声绵长的“咻”彻底歇了，猛地抱着楚昭珩的肩往东边滚。
后背擦过地面时蹭到枚飞镖，疼得她倒抽口气，可指尖的柳叶刀没停——东墙根有块砖的颜色比别处深，她早盯上了。刀刃插进砖缝一挑，“哗啦”掉下来半块砖，里头露着圈铜齿轮，齿缝里还卡着点暗红的东西，像是干涸的血。
齿轮转不动。沈清棠指尖捻了点齿缝里的血渣，凑到鼻尖闻了闻——没有腥气，反倒带着点铁锈似的涩味。她忽然想起沈墨说过的“噬血引”，南疆的毒，见活血就黑。咬了咬牙，将指尖咬破，把血珠滴在齿轮上。
果然，铜齿遇血瞬间就泛了层黑。沈清棠心沉了沉——这机关是故意让人用血启动的，可真动了手，怕是要被毒顺着指尖缠上来。她正盯着齿轮发怔，眼角余光忽然扫到墙上——刚才被飞镖划掉层墙灰的地方，竟刻着半截北斗纹。
那纹路她太熟了。前几日从楚昭珩袖中摸出的兵符，背面就有一模一样的刻痕。
沈清棠几乎是凭着本能摸向自己的袖袋——那枚兵符被她借来瞧了几日，还没来得及还。指尖触到冰凉的玉质时，头顶又有暗器落下来，这次竟带着火星，像是要把屋子点了。她不再犹豫，抽出兵符就往北斗纹的缺口按去。
“咔哒。”
兵符嵌进去的瞬间，四壁的暗器声突然停了。头顶“吱呀”响着滑开块石板，月光涌进来时，沈清棠才看清满屋子的暗器——地上插得密密麻麻，连她刚才蹲的位置都落了三枚毒针。
楚昭珩在暗格里动了动，指尖似乎想抓什么，却没力气抬起来。沈清棠刚要伸手扶他，目光忽然凝在地上——一枚没射出去的毒针滚在脚边，针尾刻着个极小的“戌”字。
和断崖破屋里，那具尸身衣襟上的铜片字迹一样。
沈清棠慢慢将兵符从墙上拔下来，北斗纹随着她的动作渐渐隐回墙灰里。石板外静得反常，连刚才跟着的脚步声都没了。她俯身想把楚昭珩从暗格抱出来，西墙却被月光照得亮了些——刚才没留意，墙根竟刻着行小字。
“戌字营，守口者死。”
风从西窗的破洞钻进来，带着点溪水的潮气。楚昭珩忽然低低咳了一声，攥着她袖口的指尖，微微动了动。