刑部大牢的铁门轴转得吱呀响，混着墙根青苔的潮气，扑了沈清棠满脸。她刚把楚昭珩交托给牢外候着的玄甲卫，指尖还沾着他后颈未褪的烫意——从妙音坊出来时，他指尖攥着她的袖口颤了颤，却没醒透，唇色白得像宣纸，倒是那枚兵符被他攥得紧，最后是她半硬着心才从他指缝里抽出来的。
“沈姑娘留步。”
王恪的声音从身后追上来，官靴踩在青石板上笃笃响，带着股不容置喙的官腔。沈清棠回身时，正撞见他抬手拦路，补子上的獬豸纹在廊下灯笼光里泛着油亮的光：“乌兰乃圣上亲点的钦犯，按律需候三司会审，姑娘未持圣谕便要提审，下官实在……”
“王大人。”沈清棠打断他时，指尖已搭上腰间的革囊，“妙音坊密室搜出的毒针，针尾刻‘戌’字，与北疆玄甲卫所中剧毒同源——您可知‘戌字营’？”
王恪的脸色僵了僵。沈清棠没等他接话，已摸出那枚兵符往旁边的案几上一拍。玉质兵符撞在木案上，发出声清越的响，背面北斗纹在灯笼光里明明灭灭：“此符可调北疆三营，乌兰曾为戌字营巫医，如今毒染玄甲卫，我以军令暂代查案。”
她往前半步，声音压得低了些，却带着淬了冰的冷：“您拦我，是觉得北疆将士的命，不如您头上的乌纱？还是……您想替‘守口者死’的规矩，再添条新命？”
“守口者死”四个字出口时，王恪喉结滚了滚。他瞥了眼案上的兵符——那玉色通透，边角带着经年摩挲的温润，绝非伪造。半晌才摆了摆手，声音沉了半截：“开地牢。”
地牢比外头冷得多，石壁上渗着水珠，滴在铁镣上嗒嗒响。乌兰被铁链锁在最里间的石壁上，头发乱糟糟粘在颊边，看着竟比那日在玄甲卫营中瘦了半截，听见脚步声也没抬头，只垂着眼皮，像是昏昏沉沉的。
沈清棠在离她三步远的地方站定。地牢里只点了盏油灯，光落在乌兰手背上——那双手瘦得见了骨，指甲缝里却隐隐泛着点暗绿，不像是寻常牢狱里该有的颜色。她慢慢摘下鹿皮手套，指尖捏出枚银针：“戌字营的毒针，是你制的？”
乌兰没应声。
“妙音坊西墙刻着‘守口者死’，”沈清棠又道，指尖的银针轻轻转了转，“你当年在戌字营当巫医时，该见过这规矩。”
油灯的火苗忽明了明。乌兰终于缓缓抬起头，眼白在昏暗中泛着诡异的绿，嘴角竟还勾起点笑：“沈姑娘查得这样细，倒是让老婆子想起个人。”
沈清棠捏着银针的指尖紧了紧。
“棠梨院的花，”乌兰的声音又轻又缓，像根浸了水的棉线，慢悠悠往人耳里钻，“今年开得可好？”
“嗡”的一声，沈清棠只觉太阳穴猛地一跳。棠梨院是她母亲生前住的院子，母亲走的那年春天，院角的棠梨开得正盛，临终前攥着她的手，说的就是这句“棠梨开得真好”——这事除了沈家旧人，绝无外人知晓。
心神晃神的刹那，乌兰忽然动了。她手腕一抖，三枚蓝汪汪的毒针“咻”地射出来，带着股甜腻的腥气，直奔沈清棠面门。
沈清棠几乎是凭着本能后仰，后背重重撞在石壁上，肩胛骨撞得生疼，可手里的柳叶刀已应声出鞘。刀光掠过时带起阵风，精准挑中最前头那枚毒针的针尾——“叮”的一声脆响，毒针被反震回去，擦着乌兰的鬓角钉进石壁，针尾还在嗡嗡颤。
另外两枚毒针擦着她的耳际飞过，钉进身后的木栏，针尖没入寸许。沈清棠借着撞墙的力道翻身落地，屈膝前冲时才闻到那毒针上的气味——是南疆的“青鳞蛇涎”，沾着点就会让人四肢发麻。
“你倒是比你娘机灵些。”乌兰笑得更欢了，手腕一翻，竟从袖中摸出把骨刃，刃口泛着白森森的光，“可惜啊……当年你娘躲得再快，不还是死在我这蛇涎粉下？”
沈清棠的眼神骤然冷了。她原还想留着乌兰问话，此刻却只觉得心口烧着团火。柳叶刀在掌心转了个圈，刀光如织，瞬间封住乌兰所有能出手的角度：“你说我娘？”
她欺身而上，刀尖抵在乌兰咽喉处时，看见对方眼里闪过丝错愕。
“那你该记得，”沈清棠的声音压得极低，带着冰碴子似的冷，“她死前给我喂的最后一口药——南疆巫医的毒，我从小就练着解。”
血珠顺着刃口慢慢渗出来，染红了乌兰颈间的皮肤。地牢里静了静，只有油灯的火苗还在晃，映着沈清棠眼底未褪的厉色——她没问出线索，却先撞破了这老婆子藏在温顺皮囊下的狰狞。
而这狰狞背后，藏着的何止是戌字营的旧事，怕是还有她母亲当年的死因。