喉间的血珠刚沁出半分，乌兰腕间的骨刃已带着风劈过来。那刃口泛着经年浸毒的白，劈向沈清棠握刀的手腕时，还刮得地牢石壁簌簌掉灰——她竟借着铁链锁肩的力道，将整个人荡成了道残影，铁链撞在石壁上“哐当”响，倒比刀刃先一步逼得人喘不过气。
沈清棠不退反进。后背刚撞过石壁的地方还在发疼，她却借着那点反弹的力道往前扑，柳叶刀在掌心旋了半圈，刀光斜斜削向乌兰持刃的手腕。这招来得太急，乌兰的骨刃刚劈到一半，不得不猛地收力回防，“叮”的一声脆响，骨刃撞上柳叶刀，震得她指节发麻。
可她毕竟被铁链锁着，收力的瞬间就失了平衡。沈清棠哪会给她喘息的机会？刀锋忽又往上一挑，虚晃着要划她面门，乌兰下意识仰头闪避，后颈刚绷直，沈清棠的脚已踹了出去——不偏不倚踢在铁链的连接环上。
“哐啷！”
铁链带着巨力往回扯，乌兰的肩胛重重撞在石壁上，闷哼了一声。她攥着骨刃的手松了松，眼尾却还勾着笑：“倒是比你娘当年……狠得多。”
沈清棠的刀已抵回她咽喉。这次没留半分余地，刀尖压得深了些，血线顺着刃口往下淌，染红了她颈间枯瘦的皮肤：“我娘当年死时，尸斑是靛青色的。”她声音冷得像地牢里的石壁，“南疆蛇涎粉只会让皮肉发肿，可‘三更断魂散’的毒斑，才会青得发暗——你当我这些年在仵作庄白待的？”
乌兰脸上的笑僵了僵。
“你不肯说，”沈清棠忽然收了刀，后退半步，柳叶刀悬在身侧，刀尖垂着滴未干的血，“也无妨。”她瞥了眼墙角那滩积着的水，“等会儿我出去，就说你畏罪自尽——用这把骨刃划了喉。”
她顿了顿，声音轻得像叹息：“反正‘守口者死’，死人最守得住秘密，不是吗？”
“你敢！”乌兰终于变了脸色，铁链被她拽得哗哗响，“我是圣上……”
“圣上只知你是北疆送来的巫医，”沈清棠打断她，“可不知你锁骨下还烙着‘戌’字——当年戌字营叛逃，圣上正愁抓不到活口问罪呢。”
这话像根针，狠狠扎进乌兰心里。她盯着沈清棠的眼，那抹诡异的绿光渐渐散了，取而代之的是种近乎狰狞的怨：“戌字营……早该死在十年前……”
沈清棠没接话，只握着刀静静等。
“是有人要它活着！”乌兰忽然低笑起来，笑声卡在喉咙里，像破了的风箱，“当年烧营的火是我放的，可有人把没死透的……又捡了回去，还让我炼当年的毒……”
话没说完，她忽然猛地偏头，舌尖下竟藏着包毒粉！黑灰似的粉末一撒出来，借着地牢潮湿的空气瞬间漫开，带着股苦杏仁的味。
沈清棠早防着她这手。左手翻袖一甩，个布包“啪”地掉在油灯旁——是她随身带的艾绒，仵作庄里常用它驱腐气的。她抬脚碾过布包，艾绒混着火星腾起白烟，撞上毒雾时“滋啦”响，呛得人睁不开眼。
乌兰被烟呛得闭眼的瞬间，沈清棠已欺身到她跟前。刀背重重砸在她肘关节上，骨刃“当啷”掉在地上，她左手跟着扣住乌兰的咽喉，指节捏得发白。
乌兰试图挣扎，却因肘关节被砸而使不上力，只能任由沈清棠扣住咽喉，脸上渐渐涨得通红，却还在笑，嘴角沁出丝黑血。
沈清棠的指尖忽然顿住。她垂眼扫过乌兰被扯乱的衣领，锁骨下方的衣襟破了道口子，露出块暗沉的皮肤——那里竟有个烙印，形状像“戌”字，只是边缘被新肉覆着，显然是旧伤上又被烙了一遍，像是在刻意掩盖，偏又没盖干净。
“你说戌字营该死，”沈清棠慢慢松了手，却没退开，柳叶刀的刀背轻轻敲着乌兰的锁骨，“可北疆将士中的毒，和妙音坊密室的毒针，都是你当年的方子。”
她的声音冷得像淬了冰：“到底是谁，在借这死了十年的营盘之名，杀活人？”
乌兰闭着眼不说话，喉间却发出嗬嗬的响，不知是疼的，还是在笑。地牢里的艾烟渐渐散了，油灯的光落在她锁骨的烙印上，那残缺的“戌”字在昏暗中，像只窥伺的眼。
沈清棠收刀入鞘时，听见牢门外传来脚步声——是王恪派来的狱卒。她没回头，只盯着乌兰道：“你最好想清楚。等楚昭珩醒了，他可比我会问。”
提到楚昭珩的名字，乌兰的眼睫忽然颤了颤。
沈清棠转身往外走，柳叶刀的刀鞘蹭过石壁，发出细碎的响。地牢里的潮气缠上来，她攥了攥手心——刚才逼出的那半句话，虽没说透，却够了。
至少她知道了，这盘棋里，“戌字营”不是过去式，是有人特意续上的命。而续命的人，就是毒杀北疆精兵的真凶。
刀影里藏着的生机，总算露了点边。