风从竹林穿过，刮得窗纸哗哗响。沈清棠站在案前，指尖压着一张黄麻纸，纸面浮着细如蛛丝的螺旋纹，颜色比昨夜更深了些。
她没点灯，只借着天光看那纹路走向。毒素沉积越多，显影越浓——说明“守口者”最近一次行动，就在这两天。
袖口布料还带着一股铁锈味。她取下银针，轻轻刮下一点残留粉末，滴入小瓷碟，再注入清露。液体泛起微紫涟漪，波动频率极规律，像被某种节奏牵引着。
每月十五。
她记起沈墨在地窖说的话。不是提醒，是周期。药人不能断毒，断则蛊反噬，人即死。而有人必须每月十五亲自来打毒，否则七条命，一夜全废。
可沈墨不肯说那人是谁。
她合上瓷碟，从匣中取出一套乌木针盒，掀开第三层，抽出一根最细的千机针。针尾刻有微型齿纹，能卡住皮下微囊，提取未代谢的毒血样本。
这针，她从未在人前用过。
窗外传来扫帚划地声。药圃弟子在清早除草。她将针收回袖中，转身出门。
厨房灶台边，沈墨正熬药。陶罐咕嘟冒泡，紫灰味隐隐透出。他左眼蒙布，右手稳稳搅动药勺，像是不知道她已站在门口。
“三岔口驿站，归你管？”她问。
他没回头：“归刑部。”
“可净身房的旧令，是你签的。”
他勺子顿了顿：“十年了，规矩没变。”
“那现在谁走那条路？”
“没人走。”他终于转过身，“路封了，桥塌了，连野狗都不往那边去。”
她盯着他：“可药人还活着。”
他沉默片刻，低声道：“活着，不等于有人去看。”
她不接话，径直走向后院。楚昭珩靠在墙边，脸色发青，呼吸浅而急。毒血契约又快到期，他撑不了几天。
“今晚去三岔口。”她说。
他抬眼：“你有线索了？”
“没有。”她从袖中取出那张黄麻纸，“但我能造一条。”
***
午后，药圃弟子奉命运出三具“尸体”，用草席裹着，抬往镇外三岔口废弃驿站。每具尸体皮下都埋了微量“蛛网毒”子毒，模拟药人死亡后毒素外泄的状态。
这是沈清棠的饵。
她知道“守口者”不会放过任何一具可能泄露毒源的尸体。只要他来取样，就会留下痕迹。
夜幕降临时，她已伏在驿站屋顶，鹿皮手套贴紧掌心，柳叶刀藏在袖中。楚昭珩守在后山小路，手按剑柄，指节泛青。
风停了。
子时将至。
她盯着驿站大门，呼吸放轻。远处山脊无光，近处草叶不动，整个荒野像被冻住。
忽然，一道影子贴墙而入。
不是翻墙，不是破门，而是从墙根一道早已松动的砖缝里滑进来，动作熟稔得像回家。
那人一身灰袍，戴斗笠，帽檐压得极低。他没进主屋，直奔后院那三具草席，蹲下，从袖中抽出一根银针，刺入第一具尸体颈侧。
沈清棠屏息。
那针法——沉腕、捻指、微挑，是《刑狱图录》里的“探脉取髓术”。
她师门的手法。
灰袍人取完血样，正要起身，她从屋顶跃下，银针疾射其手腕内关穴。
那人反应极快，左手一扬，袖中滑出一根短针，格开银针，同时右臂回旋，竟以针尾点向她肩井。
她侧身避过，落地时已看清那短针——针身刻着“戌”字，与火药库爆炸后残留的短杖同源。
她心头一沉。
这人不是外人。他是戌字营旧部，甚至可能是当年参与制毒的核心药官。
“你是谁？”她逼问。
灰袍人不答，反手再刺，针尖直取她咽喉。她抬臂格挡，柳叶刀出袖，刀背磕开对方手腕，顺势一绞，将他右臂扭至背后。
那人闷哼一声，左手指向嘴边，牙关一咬。
她立刻察觉不对，飞身扑上，刀柄砸向其后颈。但还是晚了半息——他嘴角已溢出黑血，身体抽搐，眼白翻起。
楚昭珩从后门冲入，一指点在其哑门穴，又封住几处大穴，才止住毒发。
“救不活了。”他松手，“咬的是断魂膏，三息毙命，只留一口气供人问话。”
沈清棠蹲下，迅速搜身。衣襟内无令牌，无腰牌，唯有内袋一角露出半张纸令。
她抽出一看。
火药运输令。
抬头盖着刑部暗印，内容写着“戌字营旧道，限朔日通行，押运火硝三百斤至北岭库”。落款日期是三日前，正是火药库爆炸前一天。
她手指一紧。