陆昭明倒在地上，呼吸微弱。沈清棠跪在他身旁，手指搭在他腕上，脉搏紊乱得如同乱雨敲鼓。她抬头看向楚昭珩，声音压得很低：“他快不行了。”
楚昭珩倚着石壁，手中仍握着半块虎符。他手腕上的七颗红痣隐隐发烫，目光落在地上的陆昭明身上，眼神复杂难辨。
突然，陆昭明睁开了眼睛。
动作快如闪电，他猛然翻身而起，右手瞬间扣住腰间长剑，剑刃出鞘寸许，直指楚昭珩咽喉。
“玄甲卫令在此。”他的声音冷得像冰，“此路不通，谁都不行。”
沈清棠立刻后退一步，三根银针已悄然夹在指间。她盯着眼前的陆昭明，心跳骤然加快。
不对——这不是陆昭明，是夜影。
石壁两侧忽然震颤，灰尘簌簌落下。左侧浮现出一朵九瓣海棠花的图纹，那是沈家的标记；右侧则浮现五爪龙纹，象征藩王权柄。两道纹路缓缓交织，竟勾勒出一扇青铜门的轮廓，横亘于前路。
空气中弥漫起一股腥气。
沈清棠轻嗅一下，立即辨出是蛛网毒的气息。她迅速从袖中取出药包，抓了一把粉末扬出，眼前顿时腾起一层薄雾。
楚昭珩向前迈步，刚靠近那扇门，一股无形之力猛然将他推开。他踉跄几步，撞上石壁，嘴角渗出血丝。
“这门……只认血。”他抹去血迹，目光紧锁那两道纹路，“必须有两样信物才能开启。”
沈清棠蹲下身，用银针轻轻探入门缝。针尖触到一丝黏腻之物，收回时尾端泛着暗紫色的光。
“有毒。”她沉声道，“不只是拦路，更想让我们死在这里。”
夜影伫立不动，剑未归鞘，目光冷冷扫过二人。忽然开口：“王爷，你当真不知自己是谁的孩子？”
楚昭珩眯起双眼：“你说什么？”
“我说——”夜影冷笑，“你手中的虎符，本就不该属于你。它是沈家之物，不是你们藩王府夺来的战利品。”
沈清棠心头一紧。她望向楚昭珩手中的虎符，发现其边缘正微微震颤，仿佛有所感应。
她伸出手：“把虎符给我。”
楚昭珩未动。
“快！”她语气急促，“门上有凹槽，形状与虎符尾部吻合，或许是开启的关键。”
楚昭珩迟疑片刻，终是递了过去。
沈清棠接过虎符，对准门中央的缺口，正要按下，夜影却猛然挥剑逼退她。
“你们还不够资格开它。”他说，“血契不全，强行开启必生灾祸。”
“那你呢？”沈清棠直视他，“你有资格吗？”
夜影沉默。他抬起左手，抚上耳后的红痣。那颗痣此刻泛起金光，似被唤醒。
沈清棠忽然想起什么，低头看向自己肩膀——隔着衣料，胎记正隐隐发热。
他们三人，流着同一种血。
她咬破指尖，将鲜血滴在门上。血珠落入海棠纹中心，只漾开一圈微小波纹，旋即消散。
楚昭珩也割开掌心，将血洒向龙纹。这一次，石门嗡鸣一声，花纹闪亮刹那，又归于沉寂。
“差一点。”他喘息着说。
“不是差一点。”夜影低声接话，“是少一个人。”
沈清棠猛地抬头：“你要我们三人同时献血？”
夜影闭了闭眼：“祖训所定。唯有血脉相连的三人共献其血，门方可启。”
“可你刚才还想杀我们。”
“我没想杀你们。”他睁开眼，目光锐利如刃，“我只是不能让你们轻易通过。一旦开门，便再无回头之路。”
沈清棠盯着他，手心攥紧。她知道他在隐瞒，但此刻不是追问之时。
她转头看向楚昭珩：“准备好了吗？”
楚昭珩点头，握紧虎符。
两人同时抬手，鲜血再次滴落。这一次，他们在等夜影。
夜影伫立原地，不动分毫。
沈清棠皱眉：“你还等什么？”