林清窈添入甘草粉，压制住了鹿茸酒中的毒性，那盛着鹿茸酒的铜壶仍在膳房案上，酒渍如血，凝而不散。指尖残留甘草粉的微涩，袖口拂过腰间玉坠，钢笔棱角硌着掌心，她未停步。
夜风穿廊，吹熄了甬道尽头一盏残灯。她抬手扶了扶发髻，确保翡翠簪未松——那是阿沅昨夜留下的信物，此刻插在她发间，替她掩去几分行迹。
周勃营帐在宫城西隅，靠近校场。白日里铁甲铿锵，入夜后却静得异样。守卫立于帐外，长戟斜指地面，目光如钉。她缓步上前，手中捧着一卷竹简。
“皇后命我取今夜军报。”她声音不高，却清晰入耳。
守卫迟疑，目光扫过竹简封泥——是椒房殿的印痕，未拆。
“周侯未允，不得入帐。”他低声道。
林清窈不语，只将竹简轻轻搁在案上，退后半步。风起，竹简一角掀开，露出“戍时三刻，营门启闭”八字。守卫眼神微动。
她趁势道：“皇后要知营防轮值，误了时辰，你担待得起？”
守卫皱眉，终挥手让开。
帐内昏暗，一盏油灯悬于梁下，光影摇曳。案上陈列沙盘，山川沟壑分明，几处插着红黑小旗。她目光一掠而过，落于案角——一只铜沙漏，高约半尺，沙粒细密，正自上而下流淌。
她走近，假意整理竹简，眼角余光却紧盯沙漏。
流速不对。
上半盏沙已尽大半，下半盏却未满。她默数呼吸，三息之间，沙粒落下一寸有余。寻常沙漏，流速匀缓，此漏却快得反常，似被刻意调过。
她不动声色，袖中指尖轻捻——一包荧光粉藏于夹层，以蜡封口，触之微凉。
帐外脚步声近，她立即将竹简归位，退至案侧。一名副将掀帘而入，抱拳禀事。周勃未出，只从内帐传出一句：“记下，明日卯时校场点兵。”
副将领命退下。
林清窈垂首，低声道：“军情紧急，皇后恐有追询，容我抄录轮值表。”
周勃未应，帐内寂静。
她不再等待，提笔就着竹简快速抄写，同时耳听八方，判断周勃状态。她缓步绕案，借抄录之机，悄然靠近沙漏。
沙漏底座为铜铸，三足鼎立，其中一足内侧有细缝——她曾见老宦官以此类机关藏信。她指尖轻触，缝中无物，但边缘有刮痕，显是常被拆卸。
机会只在翻转之时。
她静静等候，随着沙粒渐尽，上盏即将变空，她表面专注书写，实则一直用余光留意着沙漏。
“沙——”
一声轻响，沙漏翻转。
她袖中粉包滑出，指尖一挑，蜡封瞬破。荧光粉如尘扬起，混入翻落的沙粒之中，无声无息。
她迅速退步，笔落竹简，墨迹未干。
“抄毕。”她收笔，捧简欲退。
帐内忽传一声轻咳。
“谁在帐中？”
是周勃。
她顿步，垂首：“奴婢奉皇后命取军报，已录毕。”
“放下。”
她依言将竹简置于案上，未动沙漏。
周勃未再言语。她退至帐帘，掀帘而出，夜风扑面，额角冷汗方透。
回廊寂寂，她步履平稳，却未回永巷。拐入偏巷，从袖中取出一枚铜钱，置于井沿——与昨夜老宦官所用旧币同纹。