一夜过去，林清窈心中记挂着戚夫人传递的消息，她离开值房，径直往椒房殿偏阁走去。
林清窈立于西廊转角，腰间玉坠冷而坚硬，昨夜掌心划痕已结薄痂。阿沅遣人传话，吕雉今日要赐酒戚夫人。
消息来得突然，却不出意料。
她记着昨夜素笺上的劫狱计划，三日后五更，破军门入。若戚夫人今日饮下毒酒，劫狱便成空谈。可若她不死，吕雉必亲验其尸，酒液入喉，三刻之内七窍流血，绝无幸理。鹤顶红之毒，她曾在永巷旧档《毒物录》中见过记载：酒色微赤，近光则泛青紫晕，饮后唇舌先麻，继而心脉骤停。
她行至偏阁外，见数名宫婢已列于廊下，捧着漆盘，盘中置白玉酒壶一对，一盛酒，一为空。守卫环立，目光如钉。她垂首敛袖，缓步上前，以奉药宫人身份立于侧后。
吕雉尚未至，殿内寂然。
林清窈目光微移，落在那盛酒的玉壶上。壶身剔透，酒液澄澈，然近看之下，底色隐泛铁锈之红，倾壶时，一道极淡的紫光自液面掠过——正是鹤顶红的征兆。她神情一凛，手指不自觉蜷入掌心。
她袖中藏有一壶清水，以蜜蜡封口，形制与御酒壶一致。此水乃前日从老宦官处所得，取自甘泉井，无色无味，可暂代酒液。另有一小瓷瓶，内盛解药，乃她以蒙顶石花茶混入数味草药熬制而成，仅能护心脉一时，须得戚夫人浅啜即止，不可尽饮。
机会只在赐酒前后。
她不动声色，将药匣置于膝前，佯作整理。袖口微动，瓷瓶滑入指间。她低首，以袖掩面，将解药抹于一只酒杯边缘，动作轻缓却坚定。
忽闻铜杖轻叩三下，老宦官自内殿踱出，目光扫过众人，最终落于她。他未言语，只微微颔首，随即退入侧室。
这是信号——吕雉将至。
片刻后，环佩轻响，绛紫深衣曳地而来。吕雉步入偏阁，十二旒冕旒垂于额前，遮去半面神情。她未坐主位，只立于阶上，目光直投门外——戚夫人正由两名宦官押至。
囚衣粗麻，木枷压颈，戚夫人步履蹒跚，却仍抬着头。她发间无簪，指甲却仍染着凤仙花汁，暗红如血。她目光扫过酒壶，又缓缓移向吕雉，嘴角竟牵起一丝笑。
“臣妾谢陛下赐酒。”她声音嘶哑，却字字清晰。
吕雉未应，只抬手，示意斟酒。
一名宫婢上前，双手捧壶，倾酒入杯。酒液入盏，无声无息，却泛出一层极淡的青光。
林清窈屏息。
就在此刻，她忽上前半步，低声道：“皇后，此酒需验温，恐伤脾胃。”语毕，不待回应，已伸手轻扶酒壶——动作恭敬，却借力一旋，将毒酒壶悄然转至内侧，取外侧空壶斟酒入杯。
守卫未觉，宫婢亦未察。酒液入杯，色泽如常。
她退后一步，垂首侍立。
吕雉目光微闪，却未言语。她只盯着戚夫人，缓缓道：“此酒乃陛下亲赐，你当饮之，以谢君恩。”
戚夫人盯着酒杯，指尖微颤。她知是毒酒。她抬眼，目光掠过林清窈——那一瞬，两人视线相撞。林清窈极轻地点了下头，几不可察。
戚夫人端起酒杯，凑近唇边。她停顿一瞬，似在嗅味。随即，她仰头，浅啜一口，喉间微动，旋即放下酒杯，低声道：“多谢陛下。”