自那日归还铜钥后，林清窈便难以心安，那个夜晚，她辗转难眠，思绪渐渐聚焦在刘如意射落凤钗这一怪异事件上。
她将那截断钗藏入袖袋，压在枕下，指尖反复摩挲玉坠系绳上的发丝。剪不得——若此刻剪断，反显心虚。她只能等，等风头过去，等审食其的人不再盯死东阁。
三日后，阿沅寻她至掖庭廊下，声音压得极低：“审食其昨夜摔了铃铛。”
林清窈抬眼。
“九个全裂了，铃舌断裂，珠串散了一地。”阿沅顿了顿，“他当场抽断了两个内侍的脊骨。”
林清窈沉默片刻，问：“现在何处？”
“偏殿西厢，锁着。他不让任何人碰。”
阿沅递来一包陈年龙井，目光微闪：“你若想去，就说是我让你去修的——他嗜茶，你懂他口味。”
林清窈接过茶叶，未应。
她知道审食其的铃铛从不离身。玄衣金错刀，腰间九铃随步轻响。如今全断，绝非意外。
她等的就是这个破绽。
西厢门闭，铜锁横扣。林清窈立于阶前，将茶叶置于石案，叩门三下。
无人应。
她再叩，门内终于传来沙哑声：“谁？”
“奉阿沅之命，送茶。”
片刻，门开一线，黑衣侍卫探出半脸，目光扫过她手中茶叶，侧身放行。
室内昏暗，九枚断裂的铃铛散在案上，银光斑驳，铃身刻纹繁复，皆为扭曲人面。林清窈俯身细看，指尖轻触铃舌断口——切口整齐，非摔裂，是割断。
她心头一紧。
审食其坐在暗处，玄衣如墨，金错刀横膝，目光阴冷：“你懂铃？”
林清窈垂首道：“不懂铃，但知辟阳侯爱铃如命，九枚俱毁恐非吉。人若信，便成真。”
审食其嘴角勾起一抹嘲讽的笑：“你也信这些？”
林清窈不语，只将茶叶奉上。
审食其目光如炬地看着她，忽抬手，铃铛残片被扫落案下，叮当乱响。
“那就修。”他声音冷，“修不好，你陪葬。”
林清窈蹲身拾铃，动作沉稳。她将九枚铃铛逐一排开，借窗外微光细察。铃舌均已断裂，唯第七枚断口处有异——内侧刻一极小“吕”字，深嵌骨纹，若不近看，几不可见。
她呼吸微滞。这‘吕’字，并非简单指代吕雉的姓氏，结合彭城之役后的巫蛊之说，很可能是一种诅咒。她想起彭城之役后民间的巫蛊之说，以骨铃刻主名，断舌则主死。审食其掌黑市、通鬼神之术，铃上‘吕’字或许是诅咒，他截下回信藏于凤钗，立场复杂，究竟是为戚夫人还是另有目的，值得深思。
她指尖微颤，旋即压下。
不能动声色。
她取出随身小刀，将铃舌残片小心拼合，又从袖中取出备用银丝，仿原纹缠绕加固。审食其目光如刀般锁住她，她不敢抬头，只专注手中动作。
至最后一枚铃铛，她停顿一瞬。
这枚最末，铃身微鼓，中空。
她指尖探入，触到底部一道细缝。
机会。
她不动声色，从袖袋取出一粒药丸——那是老宦官前日所赠，称可“缓发，无痕”。她不知其名，只知是毒。
她将药丸碾碎，以银丝裹挟，轻轻塞入铃身暗格，再以蜡封口，复原如初。
铃铛串回，她双手奉上。
审食其接过，掂了掂，忽抬眼：“你动了什么？”
林清窈心跳如鼓，面上不动：“只加固铃舌，防再断。”
审食其凝视她片刻，忽将铃铛抛回案上，起身逼近。
“你可知这铃为何九枚？”他声音低哑。
林清窈垂首：“不知。”
“一命换一命。”他冷笑，“我活一日，便有人死一日。这铃响，便是催命符。”
林清窈不语。
审食其蓦地靠近，猛地捏住她的下巴，迫使她抬头：“你眼里，没有怕。”
她直视他：“怕无用。”
审食其眯眼，忽松手，转身取茶：“既修好了，滚。”
林清窈退至门边，忽听他道：“明日，我要听它响。”