青丘祖祠的青铜灯树在夜风中摇晃，二十余盏鎏金灯盏将殿内照得透亮。
林青玄跟着玉灵儿跨过门槛时，鼻尖还萦绕着镜湖的水汽，抬眼便见八位狐族长老分立两侧，玄色、赤色、金色狐尾在身后垂成一片锦绣。
为首的玄尾长老捋着花白胡须，目光先扫过玉灵儿肩头的九尾灵猫——那团雪色毛球正蜷成毛团打盹，月光石项圈却泛着刺目银光——又落在她耳后愈发清晰的银纹上，喉结动了动：“灵猫认主，千年未现……”
“是狐祖显灵。”左侧金尾长老突然开口，声音发颤。
林青玄这才注意到他，昔日叛族时的狠戾早已褪尽，此刻跪伏在地，额头几乎要贴到青石板：“当年我被黑冥残识迷惑，引魔修入青丘，是灵儿用狐火替我灼去邪祟。今日灵猫认她为主，正是狐族正统归位之兆！”
殿中突然响起抽气声。
玄尾长老的玄色狐尾猛地绷直：“金尾，你……”
“我愿以余生守护青丘，赎我之罪。”金尾重重叩首，额头撞在石砖上的闷响惊得灵猫竖起耳朵，“若长老们不信，便以我狐尾为誓——”他抬手掐住自己尾尖，青灰色狐毛簌簌飘落，“若有二心，此尾永不能复！”
“够了。”
苍老的声音自殿顶飘落。
林青玄抬头，便见一团半透明的狐影浮在神龛上方，九条银尾如雾似纱，正是先前镜湖幻象中的狐祖残魂。
众长老纷纷跪下，玉灵儿也攥紧林青玄的手，指尖微微发颤。
狐祖残魂的目光扫过众人，最后落在玉灵儿肩头的灵猫上：“灵猫认主，是九尾血脉复苏之证。自今日起，玉灵儿为狐族公主候选人，待她修成九尾，便正式继位。”
“可她不过化形百年……”玄尾长老欲言又止，目光却不敢再抬。
“百年？”狐祖残魂的银尾轻扫，玄尾长老喉间发出闷哼，“当年我化形时，不过八十载。她体内有青丘最纯粹的血脉，又得灵猫认主，尔等只需辅佐。”
金尾率先叩首：“老臣愿为左使，助公主稳定族中事务。”
玄尾长老沉默片刻，也低了头：“老臣遵令。”
殿内其他长老依次应下，此起彼伏的“遵令”声撞在殿顶，惊起檐角铜铃一串脆响。
玉灵儿的狐耳动了动，转头看向林青玄，眼底有水光闪烁——她的手仍攥着他，掌心全是汗。
林青玄却退到了殿外。
夜风卷着山桃香扑来，他望着殿内烛火映出的人影，心口像压了块石头。
“你在担心什么？”
狐祖残魂的声音突然在身后响起。
林青玄转身，见那半透明的狐影已飘到他面前，九条银尾在夜色中若隐若现：“她若登位，便需以狐族血脉为重。青丘有规，狐王伴侣须为同族，否则……”
“否则如何？”林青玄喉间发紧。
“否则血脉会被天地规则压制，再难进阶。”狐祖残魂的目光穿透他，像在看千年前的某段往事，“我曾有位伴侣，是人间书生。后来我登位那日，他的魂魄便被天道碾碎在青丘山巅。”
林青玄的指尖猛地收紧。
他想起玉灵儿说要陪他闯地府时的坚定，想起她狐火里跃动的光，喉间像塞了团浸了酒的棉花：“我不会阻碍她的选择。”
“你可知，她的选择早已偏向你？”狐祖残魂的银尾扫过他心口，“方才在镜湖，她用狐族禁术引动轮回之力，那是要以百年寿元为代价的。”