夜色如墨，芦苇荡中雾气渐浓，天地间只剩风声与水波细响交织。火把的光晕尚未散尽，空气中残留着焦木与汗水混杂的气息。
徐弘祖伏于芦苇深处，耳中听得分明——脚步声由远及近，靴底踏碎枯枝的脆响刺破寂静。他屏住呼吸，右手悄然探入布袋，指尖触及那本《行者无疆》经书，却未取出，只是微微收紧了五指。
“噤声。”他低声道，目光扫过众人。伤者已被移至最内侧，以衣物遮掩气息；其余几人皆贴地而卧，连衣角都不曾翻动半分。
火光映出数道黑影，正是白日劫掠他们的贼人。为首之人身材高大，腰间佩刀在火光下泛着寒芒，步伐稳健有力——正是马三刀。
“再搜一遍。”他的声音低沉而冷硬，“那群书生能逃到哪儿去？”
随从低声应是，分散开来，举着火把缓缓穿行于芦苇之间。一人踩上一块松软泥地，脚下一滑，惊得芦苇丛一阵晃动，惊起几只夜鸟。
众人皆屏息凝神，唯恐一丝响动暴露藏身之处。
忽有一人停步，似察觉什么，低头嗅了嗅空气中的味道：“这地方……有药草味。”
徐弘祖心头一紧，母亲赠予的香囊仍在身旁，虽已收起，但气味仍残留在衣襟之上。
那人弯腰拨开几丛芦苇，正要靠近，却被另一名贼人喝止：“别乱动！这地儿湿得很，陷进去就出不来。”
那人迟疑片刻，终是退后几步，重新归队。
火光渐远，脚步声亦随之稀疏，直至彻底消失于夜幕之中。
众人仍不敢轻举妄动，直到远处传来犬吠，才知贼人已离开营地范围。
“他们走了。”一人低声开口，语气中带着几分劫后余生的庆幸。
“不，是暂时撤离。”徐弘祖低声回应，目光未离方才贼人离去的方向，“今晚他们还会再来。”
果然，不多时，又有脚步声自另一侧传来，这次人数更多，且步伐整齐，显然已有明确目标。
“往东边去！”有人高喊，“那边有脚印！”
徐弘祖心中一凛，迅速回忆先前地形——那条隐秘小径，正是通往东边高地！
“他们发现了路径。”他低声说道，眉头微蹙。
众人闻言，神色各异，有人欲言又止，有人已然握紧手中兵刃。
“不可轻举妄动。”徐弘祖沉声道，“他们尚未确认我们在此，若此刻逃窜，反而暴露。”
说罢，他轻轻挪动身子，将自己置于更隐蔽的位置，同时示意众人调整姿态，避免长时间不动引起僵直反应。
夜风拂面，带来一丝凉意。他闭上眼，倾听风声与水声的节奏，以此判断敌人距离。
忽然，一名年轻随从因紧张，胸口起伏急促，几乎喘不过气来。
“嘘——”徐弘祖立即伸手按住其肩，低声道，“生死在此一息。”
那人眼中闪过惊惶，喉结滚动，却强忍住未曾发出声响。
徐弘祖示意身旁另一人将其头部压低，以身体掩护其动作。片刻后，那人的呼吸终于平缓下来。
“记住。”他在那人耳边轻语，“活着，比什么都重要。”
那人点头，眼中泛泪，紧握手中木棍，暗自发誓若能活命，定不再拖累队伍。
夜更深，寒意渐重。火光在远处闪烁，隐约可见更多贼人集结于水道边，似乎在商议下一步行动。
徐弘祖缓缓起身，借着微弱星光观察敌情。他发现，贼人并未盲目搜索，而是有组织地沿水道布置哨岗，封锁所有可能的逃生路线。
“他们在等天亮。”他低声对众人道，“明日晨光初现，便是他们全面搜捕之时。”
“那我们怎么办？”有人低声问。
“静待时机。”徐弘祖答，“黎明前，他们必会换班，那时便是我们的机会。”
说罢，他取出笔记，在昏暗中写下：
“贼人封锁水道，意图围困。今夜不可轻动，待黎明前寻机脱身。”
写罢，合上笔记，指尖轻抚封面。他深知，此刻最忌慌乱，唯有冷静应对，方能保全众人。