晨光渐炽，林间雾霭散尽。众人脚下的古道愈发清晰，青石板上苔痕斑驳，隐约可见车辙印痕。镇甸轮廓已现于前方，瓦舍错落，炊烟袅袅，犬吠声自远处传来，打破了山林的沉寂。
徐弘祖走在队伍前列，目光微凝，扫视镇口那块半倾的界碑——“安溪镇”三字依稀可辨，字体苍劲，却已风化多年。他心中略宽，脚步却不曾放缓。
镇南街口，人影攒动，喧闹声随风飘来。几辆空板车横在路中，几名壮汉围住一家铺子，口中怒斥不断，更有甚者抄起扁担，作势欲冲。
“怎的刚到便遇争执？”一名随从低声嘀咕。
徐弘祖未应，只缓步上前，抬手示意众人莫急。他驻足于人群之外，细听几句，原是两家商铺因货源之争而生嫌隙，一方疑对方雇了打手前来寻衅，故而剑拔弩张。
“诸位，我等只是过路之人，并无他意。”他朗声开口，语调平和，却带着不容忽视的沉稳。
话音未落，一人猛然转身，手中木棍几乎触及徐弘祖衣袖：“既非帮手，何以结队而来？莫非是想混水摸鱼！”
此言一出，围观者皆面露狐疑，原本尚存的一丝善意顿时转为戒备。有人窃窃私语，也有人开始后退几步，唯恐被牵连。
徐弘祖神色不改，只将双手轻轻拢于袖中，缓缓道：“我等舟毁河畔，幸得老丈引路至此，只为购置补给，绝无他图。”
那掌柜冷哼一声，上下打量徐弘祖等人一眼，见其虽衣衫残破，却并无凶相，眉头稍松，但仍不肯轻易相信。
“既是路人，为何这般多人同行？”又有一人质问。
徐弘祖不动声色，从腰间布袋中取出一本笔记，翻至空白页，提笔写下一行小楷：“江阴徐氏，游历四方，今舟毁于此，望购船具，速离此地。”
他将纸页递出，语气平静：“若阁下不信，可凭此据向镇中长者求证。”
那掌柜接过纸页，略一迟疑，终究未再言语。然局势并未因此缓解，另一家商铺的人趁机煽动：“他们若真是路人，怎会如此谨慎？分明是有备而来！”
人群中顿时响起议论之声，气氛愈加紧张。有人高声喝问：“你们到底是谁请来的？背后还有多少人？”
徐弘祖眉心轻蹙，正待开口，忽觉肩头一沉，回头望去，只见一名随从面色苍白，额角渗汗，显然是旧伤发作。
“大人……我撑不住了……”那人低声道，声音颤抖。
徐弘祖伸手扶住他，指尖触到对方掌心冰冷，知其体力不支，若此时强行离去，恐惹众怒，更易被误认为逃窜。
他低声安抚：“莫急，先忍一忍，我们即刻安排疗伤。”
那人咬牙点头，强撑着站立，却已是摇摇欲坠。
徐弘祖回身，目光掠过人群，落在一位年长摊贩身上。此人方才一直沉默旁观，此刻却微微摇头，似有不忍之意。
他缓步上前，低声问道：“敢问老丈，镇上可有德高望重之人，能主持公道？”
摊贩略一迟疑，终是压低嗓音道：“若要讲理，只有去找镇西头的赵先生。只是……他近来身体不大好。”
“赵先生？”徐弘祖记下这个名字，拱手致谢，旋即转身对众人道，“诸位若执意怀疑，我等愿静候调解之人到来。但在此之前，请容我安置同伴疗伤。”
此言一出，人群略有骚动。有人冷眼旁观，亦有人低声议论，却无人立刻反对。
掌柜冷笑一声，道：“你倒会挑时候，借伤拖延？”
徐弘祖淡然一笑，道：“若阁下以为拖延便可脱罪，那我便在此立据，若三刻内无人前来调解，我等自行离开，绝不纠缠。”
说罢，他又取一页纸，写下时辰与承诺，交予掌柜。
掌柜接过，略一思忖，终是收下，不再多言。
徐弘祖回身，唤来两名随从，命其搀扶伤者至街边一处屋檐下，取出随身药草为其敷治。
他翻开一本旧册子，正是当年在某寺抄录的医方残卷，指尖划过一页，停在一则止痛方上。
“煎服即可。”他低声嘱咐随从，随即起身，再度环顾四周。
人群仍未散去，敌意虽未全消，却也不再咄咄逼人。
他站在街口，望着远处镇西方向，心知风波尚未结束，而真正的考验，或许才刚刚开始。
就在这时，一阵疾风掠过，卷起尘土，吹乱了他额前发丝。
他眯眼望向天际，乌云悄然聚拢，似有风雨将至。