江风已歇，水声渐息，芦苇深处，船身轻晃，却再无追兵踪影。徐弘祖立于船头，粗布短衣微湿，腰间布袋沉甸甸地盛着笔记与草药。他缓缓吐出一口浊气，目光扫过四周，确认敌船已无威胁，才转身入舱，查看伤者状况。
舱内药香未散，随从正为伤者更换敷药，气息平稳，面色渐润。他略略点头，心神稍定，却未敢久歇。夜色渐浓，江面泛起薄雾，远处芦苇摇曳，风声低回，似有絮语。
“大人，我们……赢了？”随从低声问道，语气中仍带着惊疑。
徐弘祖未答，只是缓步出舱，立于船头，江风拂面，带着水汽的寒意渗入衣襟。他抬手抚腕，佛珠微凉，珠光在暮色中隐现。他心中却未真正松懈——敌船虽退，前路未明，水势无常，仍需步步为营。
“掌灯。”他低声道。
随从应声点燃船头灯笼，火光跃动，映着江面波光，亦映出他眉宇间的沉思。船只缓缓前行，水声潺潺，夜色沉沉。他取出笔记，翻至一页，指尖轻点纸面，写下一行小楷：
“风起于青萍之末，水行于无形之间。”
字迹未干，忽觉船身一震，似撞上暗礁，继而船底传来摩擦之声，船身顿滞，再无寸进。
“怎的了？”随从惊问。
徐弘祖眉头微蹙，俯身探视船底，只见船身倾斜，船尾已陷入泥沙之中，动弹不得。他心头一紧，忙唤人下船探查，果然，船底半陷浅滩，泥泞裹住船身，众人合力推拉，却无丝毫松动。
“大人，船搁浅了！”随从急道。
徐弘祖未语，只凝神观察四周水势。江面开阔，月光微照，芦苇深处，水草繁茂，远处隐约可见沙洲横卧，水道曲折。他心知，此地水浅流缓，若遇退潮，极易搁浅。如今船身受困，若再有追兵至，恐难脱身。
“莫慌。”他低声安抚众人，目光扫过岸边石块，沉吟片刻，道：“先以石垫船尾，再试推船。”
众人依言而行，搬石垫底，合力推船，然船身沉重，泥沙吸力甚强，任众人汗水淋漓，船身仍无动弹。
“大人，再推不动了！”有人喘息道。
徐弘祖颔首，示意众人暂歇。他缓步至船尾，俯身细察船底，指尖触到一处异样刮痕，粗粝不平，非寻常砂石所致。他心下一凛，此痕似为利器所划，非自然磨损。他眉头紧锁，心知此事恐非偶然。
夜色愈浓，江风渐起，水面微动，远处传来低沉兽吼，似狼非狼，似豹非豹，令人毛骨悚然。随从面色发白，握刀之手微微发颤。
“大人，这……这是什么声音？”有人低声问。
徐弘祖未答，只将佛珠握于掌中，掌心微汗，珠子温润如初。他抬头望向岸边，见芦苇摇曳，似有黑影掠过，却又不真切。
“守夜轮值，两人一班，不可懈怠。”他低声吩咐。
随从点头，分人值守。夜色沉沉，火光摇曳，江面寂静，唯闻水声潺潺，与远处兽吼交织，令人难以入眠。
子时将至，一名随从悄然起身，缓步走向岸边，欲探水势。他蹲下身，伸手触水，忽觉岸边泥泞中似有异物。他俯身细看，竟是几道新鲜脚印，深浅不一，似为数人所留。
他心头一跳，忙唤同伴：“快来！”
众人闻声聚来，借着火光细看，果见岸边泥地留有数道脚印，自江岸延伸至芦苇深处，再无踪迹。
“有人来过。”徐弘祖沉声道。
众人面面相觑，皆感不安。若为渔夫，怎会深夜至此？若为山民，怎会不留火光？更可疑者，脚印方向，竟似自芦苇深处而来，直抵岸边。
“是强盗？”有人低语。
徐弘祖未答，只将目光投向江面。远处水波微动，似有船影隐现，却又模糊不清。他心中警觉，马三刀虽在水道受挫，未必便已退去。若其趁夜追踪，借芦苇掩护，伺机再袭，恐非虚言。
“不能再等。”他低声道。
“大人，我们弃船步行吧！”有人急道。
“不行。”徐弘祖摇头，“伤者未愈，夜行难行。且此地水道错综，若误入死路，反陷绝境。”
“那……死守？”另一人问。
“亦不可。”徐弘祖沉吟片刻，道：“分两人沿岸探路，其余人继续设法脱困。若可行，便寻一安全处暂避。”
众人应命，分组行动。徐弘祖则独自坐于船头，取出笔记，借火光记录水位与船体状态。他笔锋微顿，忽觉水位似有细微波动，似有暗流涌动，而非静止之水。
他心头一动，忆起阿公曾言：“风是自然的信使，听懂它，便能走出生死。”
他闭目静听，江风轻拂，水声细碎，竟有一丝异样节奏。他缓缓睁眼，望向水道深处，似有所悟。
“或许……”他低声自语，“并非无路可走。”
他正欲起身，忽闻岸边守夜之人低呼：“有人来了！”