指尖触到一道金属冷意，徐弘祖心头微震，却未退半步。那寒意自苔藓深处透出，非石非木，分明是铜铁之属。他俯身以袖拂去湿苔，刀锋轻刮，绿锈簌簌而落，露出一方青铜嵌片，其上刻痕清晰——三横并列，一斜横出，与笔记所录标记分毫不差。火光摇曳中，他凝视片刻，缓缓点头，似与千年前的匠人默然相认。
“此非天工，乃人力所设。”他低声自语，旋即回首，命众人退后五步。阿山嘴唇微动，欲言又止，终只紧握护身符，退入阴影。徐弘祖执火近前，以刀柄轻叩嵌片三下，节奏如前夜所闻之三声轻响。叩毕，洞中寂然，唯余水珠自钟乳滴落，声声入耳。
忽而，岩壁内传来沉闷机括之声，如古琴低鸣，自地脉深处涌起。窄缝两侧石体缓缓内缩，砂石簌簌滑落，一道甬道赫然显现。火光探入，只见其内幽深陡斜，地面铺满细沙，沙上浅痕数道，形若兽足，然间距规整，步步相承，似为某种仪轨所留。徐弘祖蹲身细察，指尖轻抚沙面，触之细腻如粉，久未扰动，显是封闭已久。
“此路有人行过。”他起身，声沉而定，“非鬼非魅，乃前人足迹。”言罢，取火把缚于扁担之上，高举为引，率先侧身而入。甬道逼仄，仅容一人侧行，头顶钟乳低垂，水珠不时滴落，腐蚀油布，火光为之黯淡。行未十步，前方忽传低沉嗡鸣，如风穿石隙，又似钟磬余响，众人呼吸一滞，脚步顿缓。
徐弘祖止步，自怀中取出蜡页笔记，以炭笔疾书数划，记下嗡鸣节奏。笔锋微顿，他眸光一闪——此声三短一长，竟与此前滴水之音相合。非活物所发，乃气流经腔体共振所致。他抬首，朗声道：“风行有道，声出有因。诸君勿惧，贴壁缓行。”遂令众人以布掩口鼻，自分持火殿后，每十步以刀划壁留痕，以防归途迷失。
行至中途，门轴转动之声再起，铜腥之气扑面而来，与前番所嗅粉末气味如出一辙。他心下愈明：此非天然洞窟，实为古人所辟，或采铜，或藏典，工巧深藏，迹虽隐而脉不断。终抵尽头，一道石门横亘，其上刻痕微渺，形如草叶与星点交错，似药象，又似天图。他匆匆一瞥，默记于心，未及细究，已伸手推门。
石门应手而开，轰然之声荡入空谷。火光骤然铺展，映出一座巨室，广可容百人，高不见顶。四壁岩肌如鳞，纹理纵横，竟与昔日滇南山谷所见岩脉一般无二。徐弘祖立于门畔，目光扫过，心头一震——室中列器无数，皆为青铜所铸，鼎、簋、尊、壶错落林立，覆满铜绿，然形制庄重，纹饰古拙，非民间所用。
他疾步上前，恰见一名山民双膝欲跪，口中喃喃似祷。徐弘祖伸手一拦，低喝：“此非神物，乃人功所积。”山民惊愕抬头，火光映面，神色惶然。他不待其语，已俯身取布轻拭一尊三足方鼎内壁。铜绿剥落处，八字赫然浮现：“楚子某年，采铜于南岑。”字迹朴拙，笔划深峻，乃战国古篆无疑。
“楚子……南岑……”他低声念出，声音微颤，继而抬首，环视满室重器，“此非虚传之宝，实为信史所遗。”火光照其面，眉宇间肃然生敬。他取出笔记，翻至蜡页，以炭笔速绘鼎形，比对江陵出土铭鼎图样，纹饰耳足，一一吻合。又察其余器物，或饰蟠螭，或刻云雷，皆合楚地工法，年代可溯至春秋之末。
正凝神间，忽觉足下微异。低头视之，那方鼎底压一石板，边缘微翘，似可移动。他未即掀动，只以刀尖轻探，觉其松动，显非原位。心念微转，暂作罢论。目光再移，落于四壁岩肌——其纹理走势蜿蜒如脉，自石室深处延伸而出，贯穿东西，与第十六日所记南岑矿道岩相全然一致。
“非为藏宝。”他喃喃，声如自语，“乃为记路。”前人循矿脉而行，凿穴为标，设记为引，代代相承，隐于荒野。此室非藏珍之所，实为勘探中枢，以器铭地，以形证脉，使后人知铜源所出，矿道所趋。他仰首，望向穹顶隐没于暗处，似见千年前匠人执锤凿石，以血汗刻下这沉默的史章。
“诸君细看。”他转身，举火照壁，“此纹自西而来，贯于东去，与衡山断崖所见同源。彼时我以为孤立之迹，今方知——脉络贯通百里，前人早已绘就山河骨相。”众人默然，火光映照下，面面相觑，敬畏渐生。
阿山忽指西北角：“那……那鼎耳上，有光。”徐弘祖顺其所指，见一尊大鼎耳部铜绿剥落处，隐隐泛出幽蓝微芒，非火所映，似自内透出。他趋步近前，以布轻拂，发现耳内嵌有一粒晶石，色如深海，触之微温。正欲细察，忽闻身后“咔”然轻响——
石门缓缓合拢。