火光熄灭，黑暗如墨倾覆。徐弘祖未动，五指仍扣于怀中笔记，那“月”字余温未散，脉动如心。他闭目，三息之间，气息归匀，旋即以苗语低诵：“月沉西岭。”声出唇齿，壁间荧苔微闪，光如回应，一线幽蓝自石缝游走，映出脚下青石微润。
阿山立于其后，喉音再起，古调沉缓，节律如脉。徐弘祖挥手，命向导以绳索丈量前方空间。绳索放尽，回声自深处传来，非空洞回荡，乃实壁相击之音。随即，备用油膏燃起，火把复明，光焰虽弱，却照彻穹顶之下。
众人举目，皆凝神屏息。
巨室广袤，石台错列，其上堆叠竹简、陶匣、铜卷，层层叠叠，似千年未扰。壁面刻满密文，深浅不一，或为刀凿，或为朱书残迹。中央石案横陈，一具木牍半朽，压着秃笔，笔尖墨痕犹存，如昨日方落。
徐弘祖缓步上前，足踏石台，声轻如履霜。他取出炭笔，就壁面轻划三道，间距如律，光痕应手而现，三息方消。此非幻影，亦非鬼工，乃古人设律，以声光为钥，以步序为引。
“分组行事。”他低声下令，“阿山续歌，不可断音；两人守火，两人拓文；陶匣编号，竹简覆布。”
向导取油布铺于石台，徐弘祖以布托底，双手轻托一卷竹简。其色焦黄，边缘碎裂，触之即颤。他取薄纸覆其上，以极细炭粉轻扑，动作如抚初生之婴。拓毕，纸面显出数行古字，虽残缺，然笔意犹存。
另一人欲取铜卷，徐弘祖止之：“器可留，文不可佚。记之为先。”遂以速记法抄录铭文于笔记夹页，字字清晰，无一遗漏。
阿山歌声未断，目光却凝于壁上密文。他以苗语低语：“此非汉文……是我族失传之‘天语’。”语毕，未再言，唯音律续传。
徐弘祖闻之，未应，只将木牍残文拓下。炭笔过处，字迹渐显，末句赫然：“南有秘壤，月出其下。”笔尖顿住，墨痕深陷纸背。他取出怀中笔记，那“月”字仍在跳动，热意透布而出，与残文共鸣。
火光渐弱，油膏将尽。向导报时：“仅余两炷香。”
徐弘祖立于石案前，凝视秃笔。笔杆微裂，墨池干涸，然其形制古拙，非寻常书写之具。他终未取走，只将拓片收入贴身内袋，以布角裹紧。
“未启陶匣，记其位。”他命人以草绳系匣，编号刻于石台侧缘，并绘位置图于笔记背面。图成，火光已缩至掌心大小。
“收束。”他下令。
众人依令而行，拓片卷妥，竹简包覆，铜卷记铭。徐弘祖最后环视石室，目光掠过壁文、石台、中央木牍，如别故人。
火把熄灭前一刻，他取出炭笔，在石案边缘刻下“徐氏弘祖，至此记之”八字，深不过半分，然力透石肌。
归途雾起，山气弥漫，溪流隐于白霭之中。向导数度停步，辨向未决。足下湿滑，石苔如脂，行进极缓。
一人喘息道：“得些旧纸，何用之有？不如取一铜器，尚可换粮。”
徐弘祖未答，只取拓片展开于雾中。火光映照，“南有秘壤，月出其下”八字清晰可见。
“此非终点。”他声沉而定，“乃路标。”
又取笔记，翻至空白页，题写新篇名：《南行纪略》。笔落，墨迹未干，雾中微风拂过，纸页轻颤。
“自此，行路为记，记即为路。”他合上笔记，收入怀中。
众人默然，继而重整行装，循溪而下。雾渐稀，远处灯火隐约，小镇将至。
入镇时，天光未明。医者闻讯迎出，见徐弘祖携草药拓本，忽惊呼：“此非寻常草图！此为‘月见草’，唯滇南深山有之，夜开昼合，见月而生。”
徐弘祖未语，只将拓本递过。医者细观，手指轻抚纸面，确认无疑。
“若此草生于南岑，”徐弘祖低声，“则‘南有秘壤’，非虚言。”
翌日，众人于客舍整理所得。徐弘祖独坐案前，摊开拓片，逐一对照笔记。竹简残文、壁上密文、铜卷铭文，一一归类。忽见一幅星图拓片，其形与早年所记“滇南星野”图极为相似，然此图更详，星位更准，尤以南方七宿偏移半度，与实测相符。
他提笔欲注，忽觉怀中笔记微热。取出视之，那“月”字已扩张成半句：“月出其下，光照幽壤。”
笔尖悬于纸面，未落。
数日后，徐弘祖立于镇外溪桥，目送向导归乡。阿山临行，以苗语低语：“若有再入，我当引路。”
徐弘祖颔首，取一节竹管相赠，内藏拓片副本。阿山收下，背身而去，身影渐没于山径。
徐弘祖返居所，开箱检视所得。竹简三百余支，陶匣十七，铜卷五轴，壁文拓片数十。他将木牍残文置于案首，其上“南有秘壤”四字，墨色沉厚。
夜深，灯花爆响。他展纸提笔，欲录此行始末，忽闻窗外风动，纸页翻飞。他伸手压纸，指尖触到拓片边缘，那星图一角显露，其上朱笔批注：“此星移，地亦动。”
笔停，墨滴坠落，正中“南”字。