火光将熄，灰烬微红。一名队员自怀中取出水囊，倾之，水仅余半。另有人检视藤绳，发现另有一段隐裂，恐不堪再用。众人默然，目光渐聚于徐弘祖。
他仍立于洞口，背对火光，身影如碑。忽转身，取笔记置于火旁，油布滑落一角，露出其上字迹：“山有其律，物有其性，知之则安。”
火光跳动，字迹明灭。
“此洞可守。”他道，“雨终有停时，路亦在脚下。今夜休整，明晨视天行事。”
众人稍安，或倚壁假寐，或默数残粮。伤者服下草药，痛势稍缓，闭目沉睡。徐弘祖独坐火畔，取炭笔于笔记空白页，欲记今日之变。
笔尖微颤，终未落墨。
他抬眼望洞外，雨幕如织，山形尽失。忽见一物随水流漂至洞口，卡于石缝——半片枯叶，脉络分明，形如掌纹。
他未动，亦未言。
火堆旁，熏香燃尽最后一缕，苦香散入湿气，悄然无痕。
一名队员伸手拨火，火星四溅，映亮壁上刻痕——螺旋深处，似有数字隐现，七曲三折，九步一回环。
夜渐深，寒意复侵。火堆仅余几点微光，众人围坐，气息低沉。忽有一人开口，声如枯枝折断：“明日若晴，不如折返部落。”
此语如石投静水，涟漪四起。另有一人附和：“粮已湿，火难续，藤绳将断，何以为继？那湖泊不过谣传，何苦以命相搏？”
徐弘祖未应，只将掌心覆于灰烬之上。余温微存，如脉搏未绝。他缓缓抹开灰烬，指尖触其温凉，似辨天地呼吸。良久，方启唇：“火虽微，未灭；路虽断，未绝。”
他俯身取笔记，自布袋中抽出，摊于膝上。火光虽弱，字迹犹可辨。翻至芦笙舞步一页，其旁批注犹新：“星移斗转，音律相应，非虚言也。”又指星象图下一行小字：“阿公未明言，却引我至此。若半途而返，何以对长者所托？”
火光一跳，映其侧目。眼神不怒，不躁，唯坚如磐石。
“我等所行，非为一湖之影，乃为未载之山川，未录之民语。若皆畏难而止，则万壑千峰，终成虚设。”
一人低声问：“若再遇野象，草药已尽，凭何自保？”
徐弘祖不答，反指洞壁：“此痕非天然所成，必前人所留。若无人来过，何来此记？”
众人顺其所指，凝目细察。壁上刻痕浅细，纵横交错，中有螺旋，如古篆未识。徐弘祖以指循其迹，缓缓道：“七曲三折，九步一回环——此非乱刻，乃节律也。”
火光忽暗，一人急以枯枝拨之，火星再起。徐弘祖取断雾草残粉，置于火边烘烤。药粉遇热，辛气微发，虽不浓烈，却已可辨。
“此物可驱巨兽，亦可助燃湿绒。知识即火种，不惧雨淋。”
语毕，环视众人：“我辈行路，所恃非仅粮水藤绳，而在所记所思。若忘此心，则纵返部落，亦不过空手而归。”
静默良久，伤者倚壁而坐，低声问：“若明日天仍不晴，当如何？”
徐弘祖起身，缓步至洞口。雨势已缓，风自东南来，吹得洞口湿帘微动。他伸手接雨，细雨斜落掌心，三寸而止。低头察其流向，水痕自石面右偏，显风势已定。