徐弘祖掌心贴于古木断面，指节微颤。木芯温润，非枯朽之寒，似有气脉潜行。他自怀中取出瓷瓶，瓶内藤屑轻浮，如受无形牵引，齐齐朝密林深处微倾。正欲细察，林间雾动，一缕清磬自虚空中荡出，不疾不徐，三响而止。
雾中缓步而出一老道士，鹤氅素履，肩挑青幡。幡无字迹，唯绘云气盘旋，流转如生。其杖轻点地面，不落尘埃，径至古木前，以掌虚抚其根，离地三寸而悬。徐弘祖敛衣下拜，额触尘土：“敢问此木可渡？”
老道不答，但以目示意，继而三绕古木，每行一步，足下泥土微陷，旋即复平。徐弘祖凝神观之，忽觉脚下震意微起，如脉搏隐动。老道回身，掌心朝天，徐徐低语：“观色于壤，听息于岩，知变于未动。”
声落，掌未收，徐弘祖已闭目静气。初时万籁如堵，心神难聚。再试，乃忆藤汁映光之异，古木温流之感，遂将掌心紧贴岩隙。片刻，意识深处浮起一线青光，细若游丝，自木根而起，蜿蜒入林，其势与藤屑所指无二。
“气有归。”他睁目，指向东北，“此路未绝。”
众脚夫面面相觑，有低声语：“雾深无径，何以知之？”又一人道：“前路断崖，古木悬空，岂是人行之道？莫非真信这虚无之术？”言罢欲另择小径独行，却被同伴拉住。
日影西移，山雾愈重，林间四顾皆同，草木高低无序，再难辨来时足迹。徐弘祖取笔记翻至“气”栏，见前日所记“藤液遇光微动”八字，笔迹犹新。他以指摩挲纸面，默念“形异理同”，复将双掌覆地，心追那一线青光。
三试，掌下微震渐明，青光再现，较先前更盛。其流如溪，汇于东北，途中略有分叉，然主脉不乱。他起身，取炭笔于岩面画一长线，指痕深而直：“循此而行，勿偏寸步。”
老道立于雾中，静观良久。忽趋前，伸手轻抚徐弘祖腰间布袋，指尖掠过笔记封面，低语：“记，非止于笔。”
语毕，转身欲去。徐弘祖急问：“敢请尊号？”老道不回，但挥手，青幡轻扬，云气之纹似活，旋即隐入浓雾。其身影未散，幡已不见，唯余一缕磬音，飘然断于风中。
众人怔立，不知所措。徐弘祖却已前行，步履坚定。众人不得已，相携跟进。雾中行约半里，路径渐显，乃一窄道，贴崖而走，下临深壑，上覆藤蔓，枝叶交错，几不透天光。
行未久，忽觉足下泥土松软，草根稀疏。徐弘祖止步，蹲身细察，见土色青褐，间有细砂流动，如水痕干涸。他伸手探入，触得一物，取出视之，乃半截木桩，漆色暗红，表面刻痕模糊，然其纹路螺旋，与古木断面、藤蔓内理如出一辙。
“此非天然。”他低语，将木桩纳入布袋。
又行百步，雾渐稀薄，林隙透光。前方忽现一巨岩横卧，阻断去路。岩面风化严重，然中有一隙，宽可容身，内黑不见底。徐弘祖欲探，一老夫急拦：“此穴幽深，恐藏毒虫猛兽，不如绕行。”
徐弘祖未答，但将掌贴岩壁。闭目，凝神。片刻，青光再现，自岩隙深处涌出，其势如泉，直通脚下。他睁眼，决然入隙。
岩腹中寒气逼人，石壁湿滑，然路径清晰，似经人工开凿。行数十步，豁然开朗，竟见一平台，方圆丈许，四围石壁环立，如坛如祭。平台中央，立一残柱，高不过三尺，通体刻满螺旋细纹，层层相绕，与藤、木、石刻之纹同源而生。
徐弘祖趋前，以手抚柱。纹路凹凸有致，触之如脉动。他取出笔记，欲录其形，忽觉纸面微温。翻至“气”栏空白页，竟见淡淡纹路浮现，自纸心而起，螺旋外延，非笔所绘，似由内生。
他凝视良久，正欲以炭笔描摹，忽闻平台外传来窸窣之声。回头，见一藤蔓自岩顶垂下，末端断裂，青汁滴落，正落于残柱顶端。汁液触石，柱身微颤，螺旋纹竟似缓缓转动。
徐弘祖疾步上前，取瓷瓶接滴落之汁。瓶中藤屑骤然震动，与柱纹共振。他猛然醒悟，将瓶中残屑倾于柱心。青汁与屑相融，刹那间，柱面纹路亮起微光，青芒流转，如活水奔涌。
光芒顺纹而下，沿地面隐线延伸，直指平台外一处岩壁。徐弘祖随光而行，至壁前，以掌推之。石壁微动，竟缓缓开启，内现一窄道，斜向下沉，不知通向何处。
众人立于平台边缘，无人敢入。徐弘祖回身，见老夫手中紧握一节断藤，藤皮剥落处，露出内里螺旋纤维，与柱纹完全相同。他欲问，老夫却已低头，将藤藏入袖中。
徐弘祖不再多言，执炭笔于残柱底座刻下“气通”二字，笔力深峻。复将笔记翻至首页，见“文化之核，藏于节律”八字，忽觉怀中瓷瓶再度微温。
他取出视之，瓶内青汁残液竟自行旋转，形成微小涡流，其势如纹，如柱，如藤，如木，如刻。