夜风止处，草叶悬露不坠。徐弘祖指尖尚触着纸面，“节律”二字被水痕缓缓洇开，他忽收手，合册入袋。掌心覆地，青光微探，地息平稳如常，然耳畔风声断绝，林间虫鸣俱寂，此非天时之静，乃气机凝滞之兆。
他起身，取木杖轻点前方石径。杖尖落处，一块青石边缘微翘，嵌缝处泥尘松动，不似经年自然风化。他蹲身细察，指腹沿石缘滑过，觉其下空虚有隙。炭笔轻划，于石面虚画一线，低声示后队：“此界勿踏。”
众人屏息，贴右侧行。栈道始现于绝壁之间，木板残缺，铁链锈断，横梁半朽，深谷在下，不见其底。徐弘祖持杖前行，每进一步，必先以杖尖叩板，听声辨实。至第三块木板，杖落空响，他急挥臂止后队，亲以袖拂去浮尘——板下竟藏滑槽，内设铁刺，两端连机括，原是翻板陷阱。
他蹲身拨动机关，铁刺起落，铿然有声。槽内积尘中半埋一物，拾之，乃青铜齿轮残片，齿缘螺旋，走势回环。他凝视良久，自布袋取出前夜所拾木桩，比对桩上刻痕——纹路走势竟同出一辙，皆非匠人随意雕琢，似循某种节律而造。
“此非野岭荒径所当有。”他低声自语，将齿轮藏入笔记夹层。
栈道渐高，转入“飞云廊”。此段悬于两峰之间，仅容侧身，铁索摇荡，木板断裂处以藤条勉强牵连。风自深渊吹上，寒意刺骨。行至中途，一脚夫踏朽板欲避，慌中手扶岩壁凸起铜钮。钮身微转，无声无息间，岩缝骤射三矢，擦其肩而过，钉入对侧木壁，尾羽犹颤。
徐弘祖疾步上前，将人拽回。掌贴岩壁，青光顺隙而入，见内有铜管纵横，气流微震，似以气压催发机括。他默然，取布巾裹石，抛向前方看似完好的木板。板落即陷，绞盘启动，整段廊道剧烈晃动，顶上铁蒺藜纷纷坠落，尽数没入深渊。
“宁绕不踩生板，宁停不触岩凸。”他低声道，声如寒刃，划破众人惊魂未定之静。
脚夫喘息未定，环顾四周，喃喃：“此栈……非护人之路，乃杀人之笼。”
徐弘祖未答，目光扫过岩壁。深处隐约刻有一符：双环交叠，中有一点，风蚀严重，然轮廓犹存。他取笔记，于页角速绘其形，未加注解，仅以朱笔圈之。
栈道将尽，转为石凿阶梯与悬臂梁相接。阶梯共九级，嵌于岩中，第四级踏面略低于两侧。徐弘祖持杖轻压，觉其下沉半寸，随即反弹如簧。他蹲身细察，见阶下隐现铜轴，轴端嵌齿，与岩内机括相连。
“此非寻常踏石。”他低语，杖尖沿轴缝探入，耳贴地面，听其内声。初时微响，继而渐急，似连动深处某物，节奏有序，非自然之动。
正欲后撤详察，后队忽传踉跄之声。一队员连日跋涉，腿力不支，扶柱欲稳身形。柱底铜环微转，喀喇一声，阶梯后方整片岩壁轰然内陷，尘石飞溅，露出巨幅齿轮阵列。铜齿交错，缓缓咬合，轰鸣震耳，前路尽封。
徐弘祖急退三步，木杖横挡，护住近前者。尘烟未散，齿轮已全数启动，旋转不息，其势不可逆，其声如雷碾骨。他凝目细看，见齿缘刻有铭文，字小如蚁，然笔划清晰——“永昌三年，工曹造”。
他眼神一凝。
“永昌”非明时年号，此器必为前代所遗。工曹乃古时营造之官，此栈非民间私筑，实为官设之防。然汉魏以降，何朝以“永昌”纪年？此地偏僻，栈道深藏，古人何故于此设此巨构？
他取笔记欲录，忽觉掌心微热。瓷瓶在怀，未取而出，然瓶身温意自内透出，如前夜地气暴动之兆。他不动声色，右手覆地，青光探入岩层——地息如常，无躁无震。然瓶温不退，反有加剧之势。
“非地气。”他低语，“乃物引之应。”
齿轮仍在转动，轰鸣不绝。他缓缓起身，目光扫过整座机关。铜轴连环，咬合有序，动力源自深处，未知其终。然机关既启，必有其因。方才那柱，看似寻常支撑，实为枢纽之钥。触之即动，岂是偶然？
他回望那根铜柱，柱身斑驳，然底部铜环刻有细纹，与岩壁所见“双环交叠，中有一点”符形相似。此符非装饰，乃标识，亦或……指令？
“此栈有主。”他心中默断，“非弃于荒野，乃守于暗中。”
脚夫聚于后方，面有惧色。有人低声问：“前路已断，如何是好？”
徐弘祖未答，只将木杖插入齿轮间隙之间。杖身刚入，尚未着力，齿轮骤然加速，铜齿猛咬，咔地一声，木杖从中折断，半截飞出，钉入岩壁。
众人惊退。
他立于机关之前，手中仅余半截木杖。瓷瓶在怀，温意愈炽。他不动，目光仍锁齿轮，见其转动之际，齿缘铭文循环显现，如轮转之命，如天道之行。
“节律……”他低声念出笔记中字。
齿轮转动，一齿落，一齿起，其速虽猛，然节奏分明。他闭目，神念随其声而行，如听古乐，如观星移。三周之后，忽觉其律有隙——每转十二齿，必有一瞬微滞，如呼吸之停，如脉搏之顿。
此非瑕疵。
此为节。
他睁目，望向机关深处。黑暗之中，似有光点隐现，随齿轮转动而明灭，如星随轨，如心应律。
他向前一步。