柱身轻鸣，如琴弦初拨。
徐弘祖尚未移步，忽觉脚下石板微陷半寸，旋即复平。他立时凝神，双足不动，仅以杖尖轻叩周遭四角。三声清响，第四处却闷如入棉。众人尚未察觉异样，他已疾退三步，低喝：“退后！”
话音未落，一名脚夫正欲趋前观柱上青光，左足已踏上那块沉陷之石。只听“咔”一声，石板骤然侧翻，其下深坑轰然洞开，密布石笋如獠牙倒竖，寒芒森然。那脚夫惊呼未毕，身躯前倾，眼看便要坠入。
徐弘祖早有防备，手中木杖横扫而出，勾住其腰带奋力一拽。那人仰面跌回，肩背撞地，喘息不止。坑底石笋尖端沾有暗褐斑痕，不知是苔还是血。
“莫动一物。”徐弘祖声沉如铁，目光扫过众人，“此非祭坛，乃禁地。步步皆机括，触之即祸。”
他俯身以杖探坑，深约八尺，石笋排列整齐，间距恰好容人足陷。再以杖轻拨坑缘残石，发现石板背面刻有细纹，形如双环交叠，与石台东面第二符一般无二。符纹凹槽内嵌铜丝，细若蛛网，直通地下深处。
“是此符引动机关。”他低语，“非独石柱发光为异，凡刻此类纹者，皆不可近。”
众人屏息，再不敢轻移。徐弘祖令全队退至入口石径，亲执木杖，自前而行，逐寸点地。每五步停顿，听声辨实。杖落之处，实者声脆，空者音浊。行至第三段石板，杖尖再触，其声如鼓。他挥手止步，命二人以长藤系石投入。石未触底，忽闻地下“铮”然一响，前方三步外另一石板猛然弹起，一道石刃横扫而出，削断半截藤条，钉入古柏树干，深入寸许。
“连环机关。”他面色愈沉，“一动俱动，步步杀机。”
遂取炭笔记摊于岩面，以朱砂为墨，勾勒已行之径。实地处标“安”，空心处圈“危”，又于符纹所在加注三角警示。笔锋所至，皆依实测，不凭臆断。记毕，指图示众：“自此以往，非验不进。三验为则：一验地承，杖探三响；二验符动，远观其色；三验器应，静察瓶震。违者，生死自负。”
言罢，怀中瓷瓶忽微颤，其热自内而发。他取出审视，瓶身青纹未显，然掌心所触之处，脉动如旧。瓶向石台，震愈急；转向入口，渐平。他默然良久，将瓶悬于绳端，垂于胸前，以此为警。
一名年轻脚夫上前，拱手道：“小人父曾为石匠，识得凿痕深浅。愿为‘符察’，记纹避祸。”
徐弘祖颔首，授以薄纸与炭块：“远观勿近，见符即录，不得触碰。”
众人依令而行，重入遗迹。徐弘祖居首，杖点前路，步步为营。行至塌陷坑旁，见那倾倒石碑仍斜插于地，底部露出青铜卡榫，嵌入石槽，纹路与地下铜丝相连。他蹲身细察，榫体刻有细槽，其形与“双环交叠”符完全相合。
“此非随意所置。”他低语，“符为钥，榫为锁，动则启机。”
遂取藤条一段，两端系结，轻缚碑体。又以笔记残页垫于榫槽之间，阻其滑动。而后缓力牵引，将石碑徐徐扶正。碑体归位刹那，东南石柱青光微闪，旋即熄灭，地下震动亦止。
众人松一口气。徐弘祖却未放松，反将藤条取下细看。其与青铜榫接触之处，竟有微鸣余韵，如丝弦轻振。他以指摩挲，觉其颤动频率，竟与瓷瓶初遇石台时的脉动相近。
“此藤非寻常草木。”他暗忖，“似能引气通机。”
遂收藤入囊，另取干燥松枝代之，以防再触机关。
正欲前行，瓷瓶忽震加剧，热流自掌心直透臂骨。他疾视瓶身，青纹未显，然瓶口微光一闪，似有气流旋动。与此同时，石台北面最密之符区，中央凹处再泛青光，较前次更亮，然只一瞬即灭。
“瓶与台，尚未断联。”他低声自语，“然光起之时，机关亦动，不可轻试。”
令符察录北面诸符，远立十步之外，仅以目测手绘。那年轻脚夫凝神细辨，忽道：“先生，最下残字，似非‘示’部，乃‘戊’字缺横，或为‘成’字之变？”