青光自白布破口处射出，直指石台，徐弘祖右臂猛抬，木杖高举，血布迎光而展。然左肩骤沉，血脉如冻，神志恍惚之际，他猛然以右手指甲划破掌心，剧痛贯脑，神识稍凝。喉间嘶声迸出：“取火绒……温水……碎石臼！”语毕，唇齿微颤，额上冷汗如珠滚落。
众人闻令，慌忙翻找。一老脚夫捧出残陶片，青年递上竹筒，火绒却因湿气难燃。徐弘祖倚杖坐地，右手指节因握力过甚而泛白，断续道：“东南角……石缝……三叶青藤，叶带锯齿，紫茎蕨旁生……折之有白浆者，可用。”言罢，头颅微垂，似力竭将昏。
符察闻声疾趋至东南岩隙，借微光细察。初见一株叶形相似者，正欲采撷，忽忆其茎色泛绿，非紫，遂止。再寻数步，终见一藤缠石缝，茎呈暗紫，叶如蛇信，边缘锯齿分明。以布裹手折其根，白浆渗出，触石微嘶，如蚁行肤。
“是此物否？”符察捧藤而问。
徐弘祖勉力睁目，以杖尖轻点藤茎，又指旁侧一丛紫叶蕨类：“并采此，叶背泛银者为佳。”语毕，闭目调息，然眉心紧锁，左臂黑纹已攀至肩下寸许，皮肉僵硬如革。
药材既得，火却未生。脚夫以干苔裹火绒，吹气再三，火星微闪即灭。徐弘祖忽睁目，以杖尖拨开陶片底部积尘，露出刻痕一道，形似双环交叠，微光隐现。他低语：“火需引……以石击陶，震其符纹。”遂命人取燧石轻叩陶缘，三击之后，火绒竟自燃起，焰微而稳。
陶片为釜，竹筒注水，投入青藤根与紫蕨叶，文火慢熬。药汤初沸，香气微散，非草木之芬，而带苦辛之气，中杂一丝腥涩。徐弘祖忽觉怀中瓷瓶微震，白布包裹处青光再隐，似与药气相激而敛。
“火不可旺。”他低喝，“文火三刻，方得其精。”
众人屏息守灶，唯闻汤声轻沸。一青年脚夫不慎以手触藤叶残渣，顷刻手背红肿，痛不可忍。徐弘祖强撑坐正，以炭笔就地划形：“叶可入药，汁不可沾肤。再有误触，以冷水浸之，勿揉。”其声虽弱，条理不乱。
约半炷香后，药色转浊，由清白而呈灰绿。徐弘祖命熄火，以布滤渣，得汤半盏。众目睽睽，无人敢先饮。
他忽睁目，右手指向自己口唇，声如游丝：“我……先试。”
符察捧碗近前，以竹片为匙，缓缓倾入其口。徐弘祖吞咽艰难，数次呛咳，终咽下半盏。众人静候，呼吸皆屏。初时无异，片刻后，其额上冷汗骤涌，左臂黑肿处隐隐作响，如虫行皮下。忽而一声闷哼，身躯微颤，冷汗浸透衣背。
“汗出……毒行也。”他喘息道，“再饮半盏。”
余汤尽入其腹。约一炷香，冷汗渐止，左臂黑纹不再上延，边缘略褪为青紫。他缓缓抬手，以右掌轻抚左肩，虽仍痛楚，然血脉已通，可微动矣。
“活了。”他低语，声虽轻，却如石落深潭。
众人相顾，有垂泪者，有跪地叩首者。老脚夫哽咽：“先生真神人也！”
徐弘祖未应，闭目调息片刻，忽睁目，望向石台穹顶缝隙。天光微透，不知昼夜。他低声道：“那山鹰……为何引我们至此？”
无人能答。风自石隙入，吹动血布残条，垂于杖顶，如枯旗。
瓷瓶仍悬竹竿之端，白布包裹，仅余微热。徐弘祖以右手指其方位，命人移至身侧三尺，勿近。又取笔记摊于膝上，以炭笔在页角补记：“酉时初，药成，饮之，汗出如浆，毒势稍遏，左臂可动，未复力。”字迹虽歪斜，然脉络清晰。
符察见其欲续书，忙问：“先生还需何药？或再采他草？”
徐弘祖摇头：“此毒非寻常蛇虺之毒，乃金石所淬，其性滞经络，阻血脉。三叶青藤解其腥腐，紫茎蕨通其闭塞，然力有不逮，需他药佐之。”