“何处可寻？”
“若忆不错……此地既为古所，或有前人遗药之器。”他目光缓缓扫过遗迹角落，停于一倾覆石槽旁，“彼处陶片，非自然崩裂，似曾为用。”
众人趋前细察，果见数片残陶散落槽底，其中一片边缘刻纹残缺，与石台符纹同风。以布拭尘，可见内壁附着黑垢，刮之成粉，嗅之微辛。
“此非祭祀之器。”徐弘祖道，“乃煎药之釜。前人亦曾中毒，亦曾自救。”
符察捧陶而归，徐弘祖以指蘸水，于掌心化黑垢成浆，轻涂于左臂肿处。片刻，皮肤微麻，黑纹略缩。他颔首：“可用。取残陶尽刮，混入新汤，再熬一盏。”
火再燃，药复煎。汤成，色转深褐，气味更苦。徐弘祖饮尽，静坐运息。冷汗再出，较前更甚，衣衫尽湿。左臂酸麻渐退，可抬至胸，然指尖仍僵。
“三日之内，不可负重。”他自语，“然行路可勉力为之。”
忽闻瓷瓶所在方向，白布微鼓，青光欲透。持竿者惊，欲退。
“勿动。”徐弘祖低喝，“瓶感药气而动，非凶兆。或此毒……与瓶中青纹同源。”
众人愕然。他却不语，以右手取染血布条，自怀中取出，细观其纹。血迹干结，然符纹印痕隐约可见，与地面所触者略异。
“血吸符纹，非石所为。”他低语，“乃符自噬血。”
遂将布条折而藏于笔记夹层，压于胸前。
药效既显，众人稍安。符察问：“先生既解毒，可再探石台？”
徐弘祖望向台心，青光已熄，然其形如眼，似仍凝视。他缓缓摇头：“毒虽遏，力未复。且机关未明，瓷瓶未解，贸然近台，必再启杀机。”
“那当如何？”
“守此地，轮值守灶，备药以防复发。另遣一人，沿来路回探，寻干燥苔藓、坚韧藤条，以备后续行路之需。”他顿了顿，又道：“若见三叶青藤再生之处，记其位，勿采。”
符察领命欲行，忽闻遗迹外风声转急，石隙微鸣。徐弘祖抬首，目光如刃。
“风自谷口来，带湿气。”他低语，“雨将至。”
众人皆知，雨落则石滑，路断，归途将绝。
徐弘祖以杖拄地，勉力起身，右臂支撑，左臂垂于身侧，虽可微动，然力不从心。他立于药灶之前，残陶片上黑垢未净，药香混着铁锈之气，萦绕不散。
“明日寅时前，必得新藤。”他道，“否则，药尽毒反，无人能出此谷。”