晨光初透窗纸，徐弘祖已坐于案前。昨夜墨中金屑浮沉之象犹在眼前，而怀中残简微热未消，如脉动不息。他未启笔记，只将袖中布裹断笔轻抚一遍，指节略顿，随即起身整衣。
正欲唤符察查验行李，忽闻外间脚步杂乱，年轻脚夫奔入，面色发白：“箱锁破了！装地图的手稿袋不见了！”
徐弘祖眉峰微敛，未语，只缓步入房。窗扇半启，框沿泥痕一道，色褐而湿，非曲阜黄壤，倒似城西洼地雨后淤土。他俯身细察门槛内侧，草鞋印半枚，纹路斜织如蜈蚣足，非商旅所用，亦非本地匠工之制。
“昨夜我见一人跃上屋脊。”符察立于门侧，声低，“未追及，然其身形瘦小，行动极轻。”
徐弘祖点头，目光扫过案台。砚池边缘，金屑已不见，然墨面微皱，似曾搅动。他不动声色，命众人各守其位，勿惊客栈，自取一件旧袍覆于肩，佯作晾晒衣物，实则绕至院后，伏于柴垛之后。
日影西斜，暮色渐合。院墙外窸窣有声，一影自矮垣翻入，身量不高，腰间鼓起，行步极轻，径往马厩方向而去。徐弘祖未动，待其去远，悄然起身，循迹出后门，沿巷尾随。
那人穿街过巷，不走大道，专挑背阴窄弄，数度回首，似防追踪。行至西城，庙宇倾颓，门匾剥落，仅余“灵”字残角。其人四顾无人，推门而入，将腰间布袋塞入神龛底座之下，转身欲出。
徐弘祖退身墙外，取火折吹亮，以炭笔疾书数语，交与暗处守候的符察。少顷，数名脚夫自正门叩门而入，声言寻失物。庙中人惊出，符察指其衣襟沾有洼地特有紫苔，又验其足履，纹路与门槛印痕全合。众人围之，其人色变，犹强辩，符察命人启神龛，布袋赫然在焉。
徐弘祖自外步入，取袋开检，手稿俱在，唯最上一页角部微湿，墨迹晕开一线——正是前夜砚中墨汁洒落所致。他抬眼，直视窃贼：“你怎知此袋藏于房中何处？又怎知昨夜无人守夜？”
其人瞠目，继而颓然：“我……只奉命行事。”
“何人指使？”
“不知姓名。只令我取此物，藏于荒庙，三日后自有人来取。”
徐弘祖不语，探其怀中，搜出一铜牌，残旧斑驳，刻“天行”二字，下半断裂，背有焦痕，似曾火焚未尽。他凝视片刻，忽觉袖中残简微颤，热意透布而出。乃悄然移手，将铜牌置左袖，残简藏右，热颤顿减。
归途寂静。符察低声问：“此牌何意？”
“不知。”徐弘祖语简，“然能识此物者，必非寻常窃贼。”
至客栈，掌柜迎于阶前，面有不悦：“曲阜乃礼义之邦，岂容尔等妄指良民为盗？此必误会。”
徐弘祖不争，只展手稿于庭中石桌，请脚夫指认鞋印泥痕，复述窗台异土来历。又取湿页示众：“此墨渍乃前夜所留，若非原物，焉得如此？”
掌柜语塞。邻房老儒立于廊下，冷言道：“外乡人以诡计诱捕良民，岂合圣人之教？”
徐弘祖但问：“先生可知，昨夜墨中浮金屑，今晨窗留异泥？若非细察，何以知贼踪？若非追踪，何以追回手稿？圣人言‘察言而观色’，今我察迹而追源，何悖于礼？”
老儒无言，拂袖而去。
人群散后，一少年立于阶下阴影，凝视良久，忽低语：“此人观微决疑，胜读半月经义。”语毕转身，衣角扫过石阶，人已远去。
符察望其背影，记于心，未言。
入夜，徐弘祖闭户独坐。灯焰摇曳，映照铜牌残文。他以布覆牌，再取残简出怀，分置案上两端。简热稍减，牌无异状。然当二者相距三寸，简角忽颤，如受牵引。
他眉心微动，未即深究，只将手稿重检一遍，确认无缺，方纳入布袋，系于腰间。又取断笔，以粗布再裹，置于枕下。
次日清晨，市声渐起。徐弘祖立于客栈门前，见道旁桑树成列，农人荷锄而过，鸡鸣犬吠，烟火如常。符察走来，递上洗尽泥痕的草鞋：“已查，此履非本地所售，或自城南旧市得来。”
徐弘祖接过，指腹摩挲鞋底纹路，忽道：“昨夜窃贼翻墙，足尖着力，然鞋底无损，可见常行高处，惯于攀越。”
符察点头：“似有师承。”
“非独为财。”徐弘祖目光微沉，“若只为物，何须藏于荒庙？何须择西城僻地？此地近洼，雨后泥滞，若非熟门熟路，难以速离。彼人行巷不乱，知避耳目，显非初犯。”
正言间，一童子自街角奔来，手持竹篮，内盛新采桑叶。见徐弘祖注目其足，童子顿步，低头视履——草鞋纹路，竟与窃贼所穿相同。
徐弘祖未动，只缓声道：“你家父兄，可常往西城？”
童子摇头：“唯师尊曾言，西庙清净，宜修心。”
“师尊？”
“城南授字先生，姓李。”
徐弘祖默然。符察欲问，忽见童子转身欲走，徐弘祖抬手，止之。
“你师尊，可识古文？”
童子回首，眸光清亮：“识‘天行’二字，常书于纸，焚之祭神。”
徐弘祖指尖微颤。袖中残简忽热，如血涌脉。