日光初透，徐弘祖步出曲阜城门，袖中残简已无半分暖意。昨夜庙祝之语犹在耳畔，然其手按布袋，指节微动，非为惧，实为思。符察随行于后，欲言又止，终只低声道：“前方泰山道，官驿可歇。”徐弘祖颔首，未语，唯足下草鞋踏土，步步沉稳。
行至泰山南麓五里碑前，道旁槐影斜铺，石碑上“登高必自”四字凿痕深峻。忽闻女子哭声自前方车马处传来，夹杂叱喝与挣扎之声。众人趋前，见一华服公子立于朱轮车旁，三名恶奴正强拖一村女入车厢。女披发跣足，双腕红肿，口中连呼“家中有约，非无婚配！”村民十余立于道侧，握拳而不敢前。
徐弘祖驻足，目凝其事，低声谓符察：“昨夜典籍可伪，今日人命可夺乎？”符察会意，悄然引两名脚夫分立车后两侧。
徐弘祖整衣趋前，立于车辕之前，拱手道：“敢问公子，此女既有婚约，何须强载？若凭婚书为据，愿一观之。”公子回首，面如冠玉，眉梢斜挑，冷笑道：“布衣野人，亦敢问本公子家事？”
“非问家事，乃问王法。”徐弘祖声不高，然字字清晰，“《大明律》载，强娶良家女者，杖一百，流三千里。公子衣冠楚楚，岂不识律令？”
公子勃然，挥手叱奴：“与我打发了！”三奴拔棍扑上。符察侧身格挡，以肘撞其肋，一奴仆地翻滚；另一脚夫佯作跌倒，绊其步，第三奴立足未稳，被徐弘祖随从以布袋横扫下盘，三人俱倒尘中。
徐弘祖不追击，反退半步，取出笔记，执笔疾书：“某年某月某日，泰山道侧，某姓公子，强掳李姓女子，名讳可查，居山北李家屯。”书毕，举册示众：“乡民皆见，若有不测，此录可呈官府。”
公子面色铁青，指其颤声道：“你……你记我名姓？”
“不必记。”徐弘祖收笔入袋，“足下佩玉有铭，左仆刀环刻‘济’字，车辕漆纹为鹿衔芝草，非寻常人家所用。若欲查，自有人识。”
公子怒极，自袖中抽出玉扇，猛击车辕，扇骨立断，碎片四溅。他踏碎扇掷地，咬牙道：“姓徐的！你今日坏我大事，他日登泰山，我必教你跪在石阶上，叩首谢罪！”
言罢翻身上车，恶奴狼狈登辕，车轮碾土疾驰而去，扬尘蔽道。
村人围拢，老者颤声拜谢：“恩公救命，小女李氏，实有婚书在家，乃邻村张姓所聘。彼公子前日遣人说亲，许以银十两，父拒之，今竟行此暴举！”言毕泣不成声。
徐弘祖扶其起，蹲身问女：“汝名可唤作李阿秀？”女点头垂泪。他复取笔记，另录一事，撕下一页交予村老：“若官府来问，以此为证。我名徐弘祖，江阴人，游历至此，亲见其事，笔录无虚。”
村老收纸如奉圭臬，双手颤抖，忽自怀中取出一青玉小兽，递上：“此物乃先祖所传，旧时祭山所用，今赠恩公，护行平安。”徐弘祖推辞再三，村老执意不收，只得纳于袖中。
符察低声劝：“此地不可久留，恐其报官反诬。”徐弘祖点头，令众人速行。
日影西斜，抵泰山脚驿站。土墙茅檐，门额悬“泰安驿”三字。驿吏迎出，见徐弘祖报姓名，瞳孔微缩，旋即低头引路：“上房尚空，请客官安歇。”
夜风穿堂，烛火数次欲熄。徐弘祖坐于案前，摊开笔记，以茶润笔，续书：“曲阜器伪，犹藏于庙；泰山道侧，恶行当街。礼失求诸野，野亦危矣。世之所谓纲常，竟系于权势之手，非律令，非人心。”笔锋顿住，复添一句：“强抢民女者，佩玉无铭，然扇坠有篆‘子京’二字，或为字号。车制近官家，仆刀制式类巡检司旧配。疑其非独富家子，或有倚仗。”
书毕，合册反扣于案。他对符察低语：“明日登山，改走东麓小径，避主道。”
符察应诺，正欲退下，忽见墙角泥灰剥落处，刻有“王记”二字，笔画粗拙，然结构分明。徐弘祖瞥之，未言，唯将布袋置于枕下，手探怀中，抚残简边缘。其物冷如常，然眉心微蹙，似觉何处牵连未断。
次日晨，天光未明，团队已整装待发。徐弘祖立于驿门，回望泰山轮廓隐现于雾中，山势巍然，然其目不驻峰巅，唯注脚下石径。
符察牵马近前，低声问：“真走东麓？路险且无补给。”徐弘祖系紧草鞋，答：“正因其险，人迹稀，反安。”又指北坡一处断崖：“昨夜我见炊烟自彼处岩穴升起，非樵夫所居，形迹可疑。若彼公子果有图谋，必遣人候于主道。”
符察点头，忽忆起一事：“那玉扇碎片，我拾得三片，藏于行囊底层。”徐弘祖仅“嗯”一声，未再多言。
众人启程，行不过半里，道旁忽现一童子拦路，手持竹篮，内盛山果。童子仰面道：“可是徐先生？有人托我送信。”徐弘祖止步，未接篮，只问：“何人所托？”童子摇头：“不知，只说若先生改道东麓，便将此物交与。”徐弘祖示意符察接过篮子，细察篮底，有细绳缠绕，打结方式非本地常见。
他解开绳结，篮底夹层露出半张纸条，墨字潦草：“子京者，知府甥也，勿近官驿。”
徐弘祖默然将纸条收入袖中，对童子道：“谁教你来？”童子答：“一黑衣人，给钱二百，令我辰时至此。”言毕跑开，身影没入林间。
符察低声道：“此信若真，昨夜驿吏神色异常，便有因由。”徐弘祖点头，将纸条焚于火石之上，灰烬随风散去。
行至东麓入口，山势陡起，石阶断续，藤蔓缠径。徐弘祖立于岔口，回首望官道方向。远处尘烟微扬，似有马队疾行。
他转身，踏上小径第一步，草鞋碾碎枯叶，发出脆响。