风自寺门内吹出，湿气扑面，徐弘祖短杖横前，目光未离那随从掌心渗出的青液。五指张开，指尖凝珠，滴落于地，竟自行聚成螺旋之形，与枯藤、铁爪所刻纹路如出一辙。他退步凝神，左手疾探布袋，取出枯藤，藤身微颤，青液珠粒朝那人方向轻倾，确知此非幻象，乃地气牵引所致。
“勿近！”他低喝，声如裂帛。另一随从闻令急缩，手已按上铁锅边缘。徐弘祖目视递衣角之人，见其唇齿微动，似欲言而声不成句，双目呆滞，却无痛楚之色，亦无中毒之象。他心念疾转：非人力所控，亦非邪术迷心，恐是外物引动体内之气，如磁吸针，遥相呼应。
他疾令清醒随从以铁锅击地三响，声震林谷，惊鸟四起。旋即命二人解去相连绳索，改为背靠背坐于石阶残段，互监举动，不得独行。自己则取笔记摊于膝上，就火堆余烬微光，速绘山门前地势：左有古柏盘根，右为断崖垂藤，正中石阶宽仅三尺，两侧蔓草伏地，风自右林来时，必经此狭道。笔锋疾走，勾出伏击可藏之处，又以炭点标出可设障之位。
绘毕，他取枯藤一端，系于短杖顶端，再以细藤缠绕杖身，悬于山门左侧藤蔓之间，藤梢轻触铁锅边缘。又将铁锅以绳系于树干，稍一牵动，锅体即鸣。此为简易警讯，风动则响，人行则震，可辨敌踪。
随从低问：“先生，若彼再至，当如何应？”
徐弘祖不答，只将枯藤收回布袋，覆以笔记，再压半块干粮。他起身，取短杖在手，缓步绕营一周，于右林边缘泥地以杖尖划沟，深约三寸，宽可容足，又命随从取枯枝落叶覆其上，再铺藤蔓，伪作天然。此坑虽浅，然夜行急进者难察，一踏即陷，可乱其势。
布防既定，三人依序而坐，假作困倦。徐弘祖闭目，实则耳听八方。枯藤警报悬于左，风未至，藤未动。他知敌必再来，且非为劫财，乃为阻其入寺，甚或灭口。然幕后之人，藏于何处？为何以青液控人？其器刻螺旋，其衣染靛青，皆非民间所有。此事背后，必有深谋。
三更未至，风自右林起，轻而细，然枯藤忽颤，铁锅微鸣。徐弘祖睁目，见月光斜照，三片落叶自右前方低空滑落，轨迹非飘非坠，而是贴地疾行，呈弧形分落于石阶两侧。他知有人潜近，低身而行，欲探虚实。
他轻拍随从肩头，以三指轻点其臂，示意“三敌右，伏不动”。随从会意，呼吸渐缓，火堆余烬忽明忽暗，映得人影静如石雕。
风止，林寂。枯藤复静，然不过片刻，右侧藤蔓微晃，一黑影自林中探出半身，手持短戟，目光扫视营地。见三人似已熟睡，遂以手示意，另两人自后崖缓下，一自左林绕行，三路包抄，动作极轻，唯足尖踏叶之声几不可闻。
徐弘祖忽自怀中取出半块干粮，悄然置于警报藤线之前，又以炭笔在笔记边缘疾书“三进一退”四字，卷而塞入随从袖中。此举非为记事，乃为诱敌——若敌中计，必察此物，误以为机密，争而夺之，自乱其阵。
果见右路山贼目光落于干粮之上，稍顿，竟俯身欲取。指尖将触，忽闻枯藤剧颤，铁锅轰然一响，声如钟鸣，震彻山谷。山贼惊退，未及稳身，徐弘祖短杖猛击地面，震断右侧藤线，警报再响，余音未绝，他已率随从疾退至石阶断口，背倚残垣，据险而守。
右路山贼慌退，一脚踏中枯枝覆土之坑，足下一滑，整个人坠入沟中，肩撞石壁，短戟脱手。左路二人欲救，却被铁锅绳索绊足，踉跄扑地。后崖一人怒吼，挥戟直扑，徐弘祖早有准备，拾起地上铁爪，反手掷出，爪尖钩住古柏横枝，绳索绷直，横拦退路。
三人被困，阵型大乱。徐弘祖持短杖立于高处，声如寒泉：“尔等夜袭良民，意欲何为？”
为首山贼怒目而视，吼道：“奉公子令，取徐某首级，断其前路！我等不过受雇行事，何罪之有！”
“何公子？”徐弘祖冷问，“居于何地？因何结怨？”
山贼咬牙不语，挣扎欲起，却被绳索缠足，不得脱身。他怒极，猛力一挣，怀中忽跌出一物，落地有声，乃一块玉佩，青白相间，质地温润，正面刻“齐府”二字，笔锋峻厉，非寻常匠工所刻。
徐弘祖俯身拾起，指腹抚过刻痕，深浅均匀，刀工精绝，确为世家之物。他心中了然：此非山野贼寇自发之举，乃有主使，借刀杀人。齐府……曲阜望族，素以守礼自居，与书院学究往来密切。前日论辩，自己直言“礼生于地脉”，已触其逆鳞。彼等恐其学说动摇正统，故遣人阻道，欲绝其于山门之外。
他举玉佩于火光下，问：“此物何来？”
山贼仰面冷笑：“公子许我百两白银，事成即付。你若放我，我可带你上门讨债。”
“公子何名？”
“我只知其号‘东园’，居城南别业，不轻见外人。”
徐弘祖默然。东园公子，齐府之子，素以风雅自诩，曾于曲阜文庙外见其乘青骢马而过，随从十余，气度倨傲。彼时自己正与学子论道，彼立于高台，冷眼俯视，未发一言。今夜之劫，或即源于彼时一瞥。
他将玉佩收入布袋，与枯藤、笔记并置。此物为证，然不可轻举。齐府势大，若贸然声张，反遭构陷。当务之急，非争一时之理，而在保全性命，入寺探秘。螺旋纹、青液、地气感应，皆非虚妄，必有深藏之秘，藏于云隐禅寺之中。
他命随从以绳索缚住三贼，塞口蒙目，藏于断垣之后。又取火堆余烬，吹熄残焰，将焦木插入石缝，作为标记。此地不可久留，然亦不可贸然入寺。敌既知其行踪，或已在寺中设伏。当待天明，察其动静，再定进退。
他坐回石阶，手仍不离布袋。枯藤静卧其中，青液未凝，似有余温。他闭目调息，然耳听八方，未敢稍懈。
四更将尽，风自寺内再出，较前更湿，且带腐气。火堆焰心微斜，竟再次向寺门偏转。他倏然睁目，见山门匾额之下，那“隐”字裂痕中的青珠，竟又明灭一次，如呼吸般律动。
他缓缓起身，取短杖在手，缓步向前。随从欲跟，被他抬手止住。
行至门前，他停步。目光落于青珠，其色幽深，质地如胶，与枯藤断面渗液毫无二致。他伸手欲触，忽闻身后窸窣——一名随从不知何时已立于身后，手中火把低垂，目光呆滞，唇微动，却无声。
徐弘祖急退一步，短杖横挡胸前。