海风未歇，袖中藤叶边缘微翘，三字“黑水门”拓痕犹新。徐弘祖立于码头石阶，目光自远海三礁收回，袖袋轻拍，将叶收入夹层。无舟可借，无资可恃，然秘境已现于图，潮理已明于心，若止步于此，则前功尽义，天地之秘终将沉沦。
他转身入城，取笔记中《潮汐手记》与“三叠图”合录为《黑礁洋探航备要》，墨迹未干，又择洁净纸页，誊清“黑水门”拓片，附以藤叶焦痕与海岸吻合之说。笔落之际，复将《齐鲁纪行》主稿取出，翻至“文化解析”一节，抽出数页，补入闽地所见天妃庙、航海残图诸事，汇成新卷，题曰《闽越海道初考》。此非游记，实为凭据。
泉州商肆林立，旗号纷繁。徐弘祖按名录寻至西市，见一匾额高悬，书“日升昌”三字，笔力沉厚，金漆未褪。门内算珠频响，账房数人执笔疾书，一老者端坐内堂，青衫素履，眉目清肃，正翻检一册厚账。此人即王瑞福，晋商巨贾，执掌票号数十载，以信立业，以智拓路。
徐弘祖整衣入内，拱手言道：“江阴徐某，游历至此，有要事相商。”
王瑞福抬眼，未动声色：“文人多言山水之趣，何谓要事？”
徐弘祖不答，但取《闽越海道初考》置于案上，启卷示图。藤叶拓痕、潮退三叠、三礁缺齿，一一陈列。继而陈言：“黑礁洋有沉船旧迹，若能勘得其处，非惟补史之阙，更可测险远之途。商旅若知潮隙可趁，或能避礁取径，缩程省耗。”
王瑞福默然翻页，目光停于“潮退三叠”图旁批注：“若商船能预判退潮时隙，或可避礁取近道。”良久，方问：“此图可验？”
“已有手记为证，潮候星位，十年无差。”徐弘祖取《潮汐手记》递上。
王瑞福细览，指一处问道：“此载‘望日前后，光足可察海底纹理’，汝欲何时出航？”
“月望之后，潮力渐退，三叠可期。”
王瑞福闭目沉思，忽而睁眼：“若成此事，游记中可记‘日升昌’之名否？”
“凡助此行者，皆录于册，不没其功。”
“好。”王瑞福击案而起，“我助你一船，三十两银，粮米淡水俱全。船成之日，我派一名伙计随行，记沿途物价与口岸行情。”
徐弘祖正欲称谢，王瑞福又道：“然有一约——若真见沉船，不得私取一物。我所求者，非金玉，乃航路之实。”
“某志在记真，非为夺宝。”徐弘祖肃然，“凡所见所录，皆可公之于世。”
王瑞福颔首：“君子一诺，胜于契书。”
次日，银两即拨，工匠召至。王瑞福亲选沙船样式，取闽地硬木，造长八丈、阔一丈六尺之船，设双桅，配绞车，舱底加设暗格，以储笔记与手稿。徐弘祖日日亲临船坊，与匠头论潮时、定航线，以“三叠图”示退潮节奏，言明“非逆浪而行，乃顺水之静”。匠头初疑，后见其图理分明，潮候可验，遂信其非妄举。
船将成，然船员难募。码头众人闻“黑礁洋”三字，皆避而不应。徐弘祖乃立木于埠头，书《募船员启事》：“招募水手五名，随航勘海道，录实情，非为夺宝，乃为记万民所不知之海。凡参与者，姓名入《游记》，事迹传后世。”并允每名船员月给银三两，由日升昌担保支付。
初无人应，三日后，一老水手驻足细读，问：“真不寻宝？”
“只录潮路、水深、礁位。”徐弘祖取“三叠图”示之，“若见沉船，只记其状，不动其物。”
老水手点头：“我行船三十年，未见有人为记海而冒死。我愿往。”
继而又有四人应募，皆退伍水手，熟知风浪。徐弘祖逐一录其姓名、籍贯、专长，纳入笔记“舟人录”中。
启航前夜，徐弘祖独入船舱，油灯如豆。他取出藤叶，对光细看，“黑水门”三字清晰。展纸提笔，在“黑水门”下书：“此门若开，非为财，为万民知海之真貌。”笔锋沉稳，墨迹未干。
次日清晨，海雾未散，沙船系于埠头，帆未扬，绳未解。徐弘祖立于船首，手抚船舷，仰望天色。东方微白，潮声低缓，正合“辰巳可航”之判。船员陆续登船，粮箱、水瓮、笔墨、罗盘，一一入舱。王瑞福亲至送行，立于岸上，高声道：“徐君此去，若得新路，日升昌愿为先驱！”
徐弘祖回身拱手：“记真之路，始于今日。”
绳索松解，船工推篙，船身离岸。双帆渐起，受风而鼓。徐弘祖立于舵旁，目视前方三礁。雾中礁影如齿，缺处隐现，似有门洞开。他取笔记于怀，右手握笔，左手按册，低声道：“黑水门，吾至矣。”
船行百步，浪拍船底，声如叩门。