船首轻晃，徐弘祖低喝之声犹在耳畔，舱底木板缝隙间那半露纸页随船身微动又向外滑出寸许。一名年轻船员俯身欲取，忽觉脚下湿冷，低头见积水自板缝渗出，正缓缓漫过脚背。他急呼：“底舱进水！”
众人闻声聚至舱口，徐弘祖即命老水手探查。片刻后回报：暗格木板因浪击松脱，海水自接缝处渗入，所幸未破船体，然底层所储粮袋已有三成浸湿霉变，淡水瓮碎去五口，余者仅堪支两日之用。船帆残破，修补需桐油、竹钉与麻线，船上皆无。
士气为之低落。一青年船员倚柱喃喃：“风浪未息，粮水将尽，此去筶杯屿尚有半日航程，恐未抵岸已先饿毙。”旁人默然，唯闻海浪拍舷，节奏滞涩如病者喘息。
徐弘祖未语，蹲身自暗格中取出《潮汐手记》与残图，虽纸页微润，墨迹尚清。他展图于膝，以指甲轻划航线，确认方位无误，而后起身步入甲板遮阳篷下，召王瑞福与老水手共议。
王瑞福已立于货箱之侧，正逐一清点未损之物。见徐弘祖至，点头道：“粮水确亏，然尚有可资交换之物。”他开箱示内：细绸三匹、粗盐两包、铜钱一串、药材一匣，皆未沾水。又指舱角：“尚余竹篾数捆，乃原备修补渔具之用，亦可为利。”
老水手皱眉：“外岛渔民素不与商船往来，唯恐官府借机征税，若见大船靠岸，必持矛拒之，何谈交易？”
王瑞福抚须道：“民虽远官，未尝不需盐布。彼处临海，鱼获丰而淡水少，盐可换水，布可换鱼。且徐先生衣不华饰，言无官腔，若亲往示诚，未必无机。”
徐弘祖颔首：“正合我意。我本为录实情而来，非为夺利。若能以物易物，两得其所，何乐不为？”
王瑞福又低声言：“此包药材，原为防瘴疠所备。若岛上有人染疾，可无偿赠之。商道之本，不在巧取，而在信义。今日施恩，他日自有回报。”
议定，船缓行近一低矮岛屿，名曰筶杯屿，周不过三里，岸多礁石，林木稀疏。徐弘祖命降半帆，抛小锚于湾口浅水处，仅携盐包、布匹各一，另备铜钱十枚、竹篾一束，置于竹篮中，亲驾小舟靠岸。
甫登岸，十余名渔民自林中涌出，手持鱼叉、石矛，围立礁石之上，目含戒备。语言不通，仅以手势比划。徐弘祖徐徐放下竹篮，退后三步，双手合十于胸，俯首示意无害。
众渔民互视，迟疑良久。一老者拄杖而出，年逾六旬，面如风干海贝，目光却锐。他缓步近篮，取盐包开一角，以指蘸少许入口，闭目良久，忽睁目点头，向身后挥臂。
两名青年应声上前，各提鲜鱼两条，又取皮囊一只，内盛清水，置于篮中。徐弘祖躬身致谢，复取出布匹展于石上，指水、指鱼、指布，再指己口，示意愿以此换食。老者会意，挥手令众人散去戒备。
次日清晨，小舟再至。渔民送来陶瓮两口，盛满淡水，另有桐油一罐、竹钉数十枚，皆为修船所需。徐弘祖欲付盐布，老者摆手不受，仅指桐油罐，以手比划船底，又指天，似言“防漏”。
徐弘祖归船，命工匠即刻修补。底板松处以竹钉固之，缝隙涂桐油，再覆麻线缠紧。帆布裁去破损之角，以绸片拼补，虽不齐整，然可张半帆。粮水得补，足支五日。
船员神色渐舒。前日低语者亦展颜道：“原以为必死于荒海，今得活命，实赖先生不惧登岸。”
徐弘祖但言：“非我之力，乃彼民之信。彼以实心待我，我以实物报之，此道可通天下。”
王瑞福立于船头，见补给已足，船体渐复，抚掌而叹：“商贾行远，常惧盗劫，然不知最利之途，不在避人，而在立信。今日之事，胜读十年账册。”
午后，徐弘祖复至岸上，携笔墨纸砚，坐于礁石，开笔记录。渔民孩童围观，见其纸上画海流、绘岛屿，指而笑语。一童忽以手指图中曲线，再指远处海面，张口作浪声。徐弘祖会意，以手划弧，示浪自东来，遇礁分两股。童大笑，学其动作，亦以手划空。
老者立于后，默观良久，忽取身边竹杖，轻点地面三下，再指东方，又以掌平推，似言“潮平”。徐弘祖凝神，即于纸上添注：“筶杯屿东，辰初三刻潮平，可航。”
暮色渐起，海面如灰布铺展。徐弘祖收笔欲归，忽见孩童自怀中掏出一小陶片，上有刻痕，形如船与波。他双手奉上，指徐弘祖，又指海。
徐弘祖接过，细看刻痕，似为一条航线，自筶杯屿蜿蜒向南，末端一岛，旁有小字，模糊难辨，然“黑水”二字隐约可识。他心头一震，正欲细问，老者已牵童离去，背影没入林间。
船工来报：底舱积水已尽，桐油干固，船可再航。王瑞福登舱，见徐弘祖握陶片沉思，问曰：“可是发现新径？”
徐弘祖未答，但将陶片置于案上，取朱笔沿刻痕轻描，而后抬头道：“此线若真，可避三礁之险，直抵黑水门。”
王瑞福凝视良久，忽道：“商路之利，常藏于人所不敢行之处。然行之者，非恃勇，而在识途之人。”
徐弘祖收笔入囊，望向海面。远处浪脊起伏，节律渐匀。他命升帆，解缆，预备再航。
船首微动，锚链离沙。徐弘祖立于舵旁，手按笔记，忽觉袖中微沉。探手取出，乃王瑞福昨夜所备药材包，封皮未启。他正欲收回，却见包角微开，露出半叶干草，色褐而脉显，其形竟与泉州所得藤叶相似。
他指尖轻抚叶脉，尚未细察，舱底忽传呼喊：“先生！底板又动！”