舱底异响未绝，徐弘祖已俯身探手入隙。指尖触处，木纹崩裂，湿气渐重，非热胀之温，乃海水渗入之寒。他立身喝令：“速封底舱！横梁加索！”声未落，东南天际轰然裂开一道巨响，狂风如铁骑突至，扑面如刃，桅杆震颤，帆布撕裂之声接连而起。
海面顷刻翻墨，浪峰如山压来，一浪未平，一浪又起，高逾船楼。主帆半裂，随风狂舞，绳索崩断数根，击打甲板如鞭抽骨。罗盘金针仍乱，不得定北，星穹已被浓云吞没，北斗隐没无踪。老水手伏舵嘶喊：“风自东南来，是台风起！”徐弘祖立于船首，目测浪势，心知此非寻常风暴，乃季风转台，十级狂飙，非人力可逆。
他疾步回舱，取《潮汐手记》欲观洋流节律，然风势骤烈，舱门被掀，油灯尽灭，纸页纷飞。他以身挡风，护住残册，然封面油纸已被掀落，随风卷入舱缝。情急之下，他撕下“筶杯屿洋流图”一页，以布条裹油纸，塞入底舱裂缝，暂阻海水涌入。木板微合，渗流稍缓，然此图已毁，归途无据。
“砍桅！”他跃上甲板，高声下令，“减风阻，保船体！”众船员闻令，持斧近桅。主桅粗如合抱，绳索千缠，然风压愈烈，若不速断，船必倾覆。斧起斧落，木屑纷飞，第三斧下，主桅轰然断裂，砸入海中，激起巨浪，船身一轻，随波起伏，暂免倾覆之危。
然风势不减，浪高愈丈，船体左右摇荡，龙骨发出沉闷裂响。徐弘祖令众人以缆绳穿梁，三道加固，又命老弱入舱，青壮分守四角，以防散架。他自己执绳于底舱，与王瑞福合力系扣。绳索粗粝，磨破掌心，血染麻缆，然二人不辍，终将横梁紧缚。
风浪愈烈，船行如抛梭，忽觉船底猛震，一声巨响自龙骨传来，如铁器撞岩。徐弘祖扑至舷侧，见船尾已触暗礁，石尖刺破船板，海水喷涌。他知船体将裂，立喝：“备浮具！弃船登岸！”王瑞福即应，命人取出残存木筏，然仅一具可用，余者皆毁于风浪。
“依序撤离！”徐弘祖立于高处，声贯风雨，“老弱先渡，青壮协行，不得争抢！”一名年轻船员欲返舱取私物，被他一把拽住：“物可失，人不可亡！”那人顿住，面色惨白，终随众而出。
木筏载四人先行，顺浪推向近岸浅水。第二波人以断裂桅杆为浮桥，横架于礁石之间，涉水而渡。浪急流湍，数人被卷，幸有缆绳系腰，徐弘祖与王瑞福在后接应，一一拉回。至最后一拨，风势稍缓，然天色仍暗，海面如沸，礁石隐现如兽牙。
王瑞福扶一老水手过杆，行至中途，脚底打滑，跌入石隙。徐弘祖疾扑向前，伸手相援。王瑞福一手攀石，一手紧护腰间钱袋，然礁石锋利，布袋划破，银两尽落海底。他未顾财，只奋力登岸，与众人汇合。
全员登岛，清点人数，二十七人皆在，无一溺亡。然船体已断，尾部沉入水中，仅船首高翘于礁上，随浪起伏，如垂死之兽。众人瘫坐于石，喘息未定，湿衣贴身，寒意刺骨，咳嗽声此起彼伏。
徐弘祖立于高岩，环视荒岛。方圆不过数里，尽是碎石矮灌，无屋无树，无淡水痕迹。天将破晓，然云层厚重，不见日光。他知若无火无shelter，夜寒必致病患，遂取火石于怀，幸未浸湿。又自腰间解下残存油布，卷以干草，引火数次，终见火星溅落，燃起一缕青烟。
火光微弱，然足以聚人。他立于火前，声沉而稳：“火已起，人未散。今虽失船，然命尚存。诸君随我，分工作业：三人寻干枝，二人拆浮木搭棚，四人轮守病者，余者随我沿岸探水迹。”
无人应声，然有人起身，拾柴而去。又一人拆解木筏残板，拖至岩下。徐弘祖不言，带一青年沿西岸而行。碎石硌脚，潮痕未干，他俯身细察岩壁，见缝隙间有水珠凝结，触之微润。再前行数步，见岩顶积有鸟粪，色白如霜，知有飞鸟栖居，或有蛋可取。
归途遇王瑞福，见其衣湿未换，唇色发紫。徐弘祖解外衣递之：“商者重利，今利尽失，何以自处？”王瑞福苦笑：“财可再积，命只一回。先生若存，我愿再助一程。”徐弘祖点头，未再多言。
火堆渐旺，棚架初成。三人抱柴而返，堆于火旁。二人以浮木立柱，覆以油布残片，勉强遮风。四名病者围坐火边，咳嗽声不绝。徐弘祖取随身布袋中笔记残册，翻至空白页，以炭条疾书：“台风起于东南，浪高逾丈，船触暗礁，搁浅西岸。二十七人登岛，无亡。火已燃，棚初立，西岩有露，或可取水。”
书毕，火光映纸，墨迹未干。他将册子收入怀中，立于火前，目视众人。火光跳动，映其面庞，黑瘦而坚毅。忽闻海上传来一声巨响，回首望去，船首终被巨浪掀落，沉入浊浪，仅余残桅浮于水面，随波沉浮。
王瑞福低语：“船已没，归路断矣。”
徐弘祖未答，只将火石握紧，掌心血痕与炭迹混作一处。
火堆噼啪，火星飞溅。