徐弘祖俯身拾起那半截断绳，掌心摩挲其末端磨损如絮之处，良久不语。火光映照下，绳结残迹似曾相识，恍若昔日舟中缆索断裂之状。他忽将绳置于膝上，以草茎徐徐拆解旧结，再捻而重编，结成一环，低声道：“绳断可续，路绝可辟。”言罢，将环收入布袋，与残图并置。
翌日晨，天色微明，徐弘祖率二人循西岩而行。野鸽数只自东南飞至，啄食苔藓后即振翅折返。他驻足凝视其去向，见其飞势平稳，不似觅食流徙，乃取炭条于笔记记曰：“禽不恋此，必有栖所。”午后复巡北岸，潮线之上漂来断裂藤蔓一段，末端带泥，色褐而湿，非本岛所生。他以指捻之，土质松软，夹杂腐叶，显系陆地冲刷而来。遂断言东南方必有洲陆，或为大岛，或接mainland。
入夜，云散星现。徐弘祖登临岩顶，仰观天象。北斗七星悬于中天，斗柄斜指东南偏南。他忆及前在海上罗盘失灵，亦凭此星定航，今虽困于孤岛，然天道不改，星位如常。乃取炭条于石面画出斗柄轨迹，测其角度，约十五度偏南。复察海潮退势，见东南向水流较缓，波纹顺延如引，似可借力而行。
次日集众于棚前，取沙堆为图，以指划东南一线，曰：“此向有陆。”众皆疑之。一人言：“先生凭鸟迹藤泥，便断前路，岂非妄测？”徐弘祖不答，但取藤蔓一段，结成小筏模型，以断桅为架，油布为底，藤索缠固，示以众人曰：“此物可载六人。若分两批，夜渡顺潮，或可得济。”又指沙图：“今夜子时潮退，东南流缓，宜行。”
王瑞福立于侧，低声问：“若星偏云蔽，失其方向，何以继之？”徐弘祖望其一眼，徐徐道：“鸟飞有向，潮行有迹，星隐犹可凭风辨气。天地之间，未有无路之时，唯人自弃耳。”
然众人心疲力竭，多愿守此待援，惧夜渡之险。徐弘祖遂召王瑞福及四名健者入棚密议，命其分头行事：二人采藤编索，三人削木为榫，王瑞福督工于暗处，勿使病弱者知。又取残布拆解，原为病者遮雨之用，今不得已而取之。王瑞福面有难色，徐弘祖止之曰：“望不可滥施于困者，如火当存于密处，待风起而燃。今若妄言启程，恐乱人心，反致不测。”
当夜子时，徐弘祖再登岩顶。风自海来，拂面微凉。北斗斗柄仍指东南，然云层渐起，星影时隐时现。他静立良久，待云隙开处，复校方位，确认无误，乃下山归营。途中见南礁浪拍有声，节奏如鼓，不疾不徐，似应潮汐之律。他停步细听，记于心中。
三日后，木筏初成。以三段断桅并列为主梁，横置藤索为肋，油布铺底，再以藤蔓层层绞紧，两端翘起，形如小舟。试浮于浅水，稳而不倾。徐弘祖亲验其固，又于筏首系一短绳，悬小石为垂，以测水流偏移。复于岩壁刻图一幅，书“北斗引航，顺潮而行”八字，令骨干者熟记于心。
拆棚之际，徐弘祖见一根木桩刻有“三百六十步”字样，乃昔日测岛周长所留。他抚之良久，命人保留此桩，待登岸后立于新地，以志此荒岛之历。
启航前夜，风向忽转西北，南礁浪声益显规律。徐弘祖立于滩头，察潮纹走向，知明日黎明前潮势最缓，宜速行。乃召众人密告计划，定于寅时末启航，分两批渡海，第一批由其亲率，共六人，余者留守待讯。
临行前，他取出笔记，将最后半块干粮以封面油纸包裹，系于腰间。封面原有“荒岛志”三字，今已磨损，然笔迹犹存。王瑞福见之，低问：“若彼岸亦无人烟，又当如何？”徐弘祖束紧草鞋，抬头望向星空，北斗清朗，斗柄正指南东。
“行路者，不问彼岸有无，只问此步可迈否。”
寅时末，海面如墨，唯星斗垂落，映波成路。六人抬筏入水，徐弘祖执首绳，踏浪而上。木筏离岸三丈，随潮轻荡，顺流而下。他立于筏首，目视斗柄，掌中握一藤绳，另一端系于桅梢，随风微颤。
南礁浪声依旧，如鼓点催行。徐弘祖低令转向，筏首微调，正对星向。海风拂过耳际，他忽觉腰间布袋微动，似有物欲出。伸手探之，乃那带泥藤蔓，不知何时滑至袋口。他握紧，复纳其中。
木筏渐行渐远，岸上火堆微如萤点。忽有船员低呼：“先生，星隐矣！”
云自西北来，渐掩天心。北斗斗柄已没于云隙。徐弘祖不语，但以手探风向，又俯身触水，感流势未改。乃令持藤索者稳住方向，依潮而行。
片刻，云层裂开一线，斗柄再现，光如银刃，直指南东。徐弘祖抬首，见星芒清冽，心中稍定。他正欲下令加速，忽觉筏底微震，似触暗流。掌中藤索一紧，猛然绷直。