双手捧药，缓步前行。足下泥径新痕犹湿，晨露未晞，草叶低垂，拂过粗布裤脚。徐弘祖不避不退，直抵寨前空地，将布巾所托草药置于木牌之下，静立如石。
寨门仍闭，然昨夜所插“试”字木牌已移至石台中央，其下多出一束晒干之冷翠草，茎秆齐整，叶脉朝天，分明是瑶人应诺之礼。徐弘祖未语，只向瑶族青年颔首。青年会意，立于灶前，开声唱《共生谣》。曲起处，声如清泉击石，辞曰：“山有瘴，人共防；药为盾，火为墙；一草一汤，不独藏。”歌声未绝，寨墙上人影渐动，老者倚栏而望，目中疑色稍解。
次日清晨，寨中孩童先出，手捧陶碗，内盛清水，置于药灶旧址。挑夫见之，取鸡骨草少许投入水中，煮沸片刻，分饮三人。孩童立观，不惧不避。半日后，寨民陆续取药，按图采煎，有妇人携幼子来问药浴之法，语气虽谨，却已无拒意。徐弘祖坐于石上，取笔记录：“三月七日，溪峒始用药，无人亡，无疫发，黄疸退者二人，夜安者五人。”笔落，墨痕沉稳。
归营途中，随行三人复盘半月所记。挑夫言体轻力复，夜无燥热；另一人称旧疾未作，汗出如常；瑶族青年则报，寨中已有三人能辨鸡骨草与毒藤，孩童以紫背天葵试敷蚊虫叮处，红肿尽消。徐弘祖听毕，取出《岭南瘴疠录》，翻至“试行成效”一栏，逐条对照，忽觉布袋微震，笔记自行翻页，纸面泛起淡青微光。
眼前虚影浮现：油布地图之上，岭南山川轮廓渐明，数点青光自东而西次第亮起，聚于溪流旁、岩隙间。光点旁浮小字：“鸡骨草，近清流，阴石隙；冷翠草，向阳坡，腐土生。”诸药位置连成脉络，蜿蜒如藤，标注“岭南东脉，药生有律”。徐弘祖凝视良久，心知此非幻象，乃其所记所行，所验所证，已化为内在之明。
系统之声若远若近：“实践验真，医理入微，可溯本草之源。”
他闭目再睁，光影已隐，笔记如常。然掌中纸页尚存余温，似有脉动与心跳相合。昨夜所疑——个体之效能否推及众人，理论之立能否经久不衰——至此方得释然。非凭空信之，乃由实证启悟，由积累成识。
是夜，营帐内烛火微摇。徐弘祖取出《洗心经》，未启封，只以掌抚其面，低语：“药可救人，道在行中。”声落，置经于《瘴疠录》底，油布三层裹紧，系带束牢。
次日辰时，召三人议事。瑶族青年言：“寨中愿留我半年，教药识，传歌谣。”挑夫亦请：“药方尚有可补处，若再察三季，或得全法。”徐弘祖听罢，良久不语。
他取新绘地图铺于案上，西南一隅山势起伏，线条粗重，乃未踏之境。指沿漓水而上，过龙胜，入黔北，终停于川南边缘。抬头问：“岭南之药，因何而生？”
青年答：“湿热所化，地气所养。”
“若地气异，则药变否？”
“当变。”
“巴蜀山断，地脉纵横，其药何状？其瘴何形？”
无人应。
徐弘祖收图入袋，取布囊系于腰间，将短锄握于手中，刃口朝前。此锄随行十载，刃已微缺，柄上刻痕累累，记行程、记药名、记生死。今朝轻抚其上，似与故友告别。
临行前夜，灯下提笔，于笔记末页添字：“岭南之药，生于湿热；巴蜀之机，藏于山断。”笔锋收处，墨迹未干。
翌日清晨，将《岭南瘴疠录》副本交予瑶族青年，嘱曰：“三年一更，随地而变。若气候移，药性异，方亦当改。不可执旧法以应新病。”青年跪接，叩首三下，不言而退。
徐弘祖立于营前，望寨门方向。晨雾初散，木牌犹立，其上“试”字已被风雨磨淡，然底痕仍在。忽有山风自西来，卷起衣角，吹动发带。他转身，不回顾，步向西南。
行至山道转折处，忽停。眼前地图虚影再现，青光微闪，边缘处有一模糊斑点，位于川南群山之间，光色不定，似药非药，似脉非脉。徐弘祖凝神细察，斑点忽动，沿山脊缓缓移行，如活物游走。未及细辨，光散影消。
他仰首西望，云层裂开一线，露出远山轮廓。山色青褐，峰脊蜿蜒，形如伏龙盘地，脊骨突起，沟壑深陷。目光所及，正与方才光斑所指之处相合。
随从唤：“前方山路未通，或需绕行三日。”
徐弘祖不答，只取炭笔，在地图西南角加一标记，圈而重之。
风再起，吹熄手中残烛。他将地图折好，收入胸前布袋，伸手握紧短锄，刃口金光忽闪。