“公高姓？”
“李木匠。”
“居于何处？”
“松林深处，有三锁为门。”
徐弘祖携简而归，当夜再绘新图，依九变之理，重设枢轮结构，使双轮联动如环无端。又以草茎为尺，测庙中梁柱间距，验榫深三寸，进退合度。
次日，入松林寻访。未至屋前，见门悬三锁，皆为木制，形如方匣，外无钥孔。他以草茎探之，觉第一锁榫口朝南，进三退一，方脱；第二锁横栓藏暗扣，须先左旋半圈；第三锁最繁，需依“上一下二中三”之序，连解三重。
锁开，门启。李木匠立于门内，手持竹简，神色微动。
“君解得？”
“依简中九变之法，侥幸得入。”
李木匠点头：“能解此锁，可见心细如发，手稳如山。然机关之要，不在解，而在创。”
“愿闻其详。”
“今人制器，皆仿古形，却不知古人为何如此造。鲁班锁之所以九变，因其应天地之数，合四时之序。一榫之差，全局皆崩。你改木牛之枢，若只改其形，不悟其理，终难成器。”
徐弘祖肃然：“请公教我。”
李木匠不答，只取竹简置于案上，指其首图：“此为‘启巧式’，万机之始。能解此图，方可言机巧。”
徐弘祖俯身观之，图中六木交错，三纵三横，看似简单，然每根皆有暗榫，互为牵制。他取草茎代木，逐一尝试，三刻未解。
李木匠立于旁，不语。窗外松风拂过，檐下铜铃轻响。
徐弘祖再试，改纵向为先，三进一退，忽闻“咔”一声轻响，六木松动，缓缓散开。
李木匠眼中微光一闪。
“解得。”
“然此仅为入门。”
“何谓登堂？”
“当能自创一锁，使九变之外，再生新变。”
徐弘祖默然，取炭笔于纸，依六木之理，另绘一式：七木交叠，中藏活枢，可旋可推。绘毕，示之。
李木匠细观，忽伸手，将图中一榫轻轻一推，整图结构逆转，竟成闭锁之势。
“尚可。”
他将竹简推至案前：“此简留你三日。三日后，若能以简中之理，造出可载百斤之木牛模型，我便告知你——巴蜀山断之中，何以藏机。”
徐弘祖双手扶案，目光凝于竹简。
李木匠转身入内，门缓缓合上。
窗外，松影婆娑，竹简静卧，背面小字在光下微显：“天工开物，始于一榫。”
徐弘祖伸手，指尖触简，忽觉其下有异，揭起一角，内藏一纸，色黄如旧，上书四字：榫断则机亡。