溪水映着天光，徐弘祖蹲身掬水洗面，布袋一角露出染血残图。他收回手，将图卷紧裹，系牢于腰。北风穿林，草叶低伏，他起身望山，雾锁峰峦，路径难辨。
行至岭脊，忽见一人立于断崖前。身披兽皮，耳垂铜环，手持骨杖，面无表情。见徐弘祖近，抬手止步，目光落于其布袋。徐弘祖略顿，取出陶俑，递出。那人接过，指尖抚过袖口△○纹，颔首，转身前行。
栈道悬于绝壁，木板朽裂，铁索锈断。下临深谷，雾气升腾，不见其底。向导踏步而过，足音沉实。徐弘祖随其后，肩伤未愈，每动辄痛。行至中段，桥板尽毁，唯余两根横木悬空，斜插岩缝。向导停步，指前方石洞，口吐三字：“活人止。”
徐弘祖未应，蹲身细察木桩。桩体半嵌岩中，入石角度倾斜十七度，非为承重，实为卸力。此法与古桥榫卯异曲同工。他解下布带，缠足防滑，俯身倒悬，借岩壁凸起挪移。风掠耳畔，木吱呀欲断。终抵对岸，翻身落地，喘息未定，向导已立洞口，静候。
洞门如巨口，黑不见底。向导燃起火把，松脂爆响，焰光摇曳。徐弘祖取竹简，执炭笔记下洞高、宽、走向。火光映壁，岩面刻痕密布，似星点连缀成线，又似齿轮咬合传动。他凝视良久，脑中浮现水龙图残缺之形，心轴转矩未明，参数如鲠在喉。
指尖轻触刻痕，凹槽深浅有序，类同拓印。他闭目静神，心念沉入——星点为轴，弧线为臂，环环相扣，竟成动态组装序列。此非星图，乃机关图谱。他睁眼疾书，炭笔划过竹片，记下三十六组关键节点。正录间，地底嗡鸣骤起，岩层微震，火把忽灭。
黑暗扑面，徐弘祖伏地贴壁，耳听头顶轰然巨响。千斤闸坠落，石门闭合，尘土扑鼻。空气稀薄，呼吸渐促。他伸手探闸，石缝仅容指入。风自下方倒灌，吹衣贴背。刹那间，明悟袭来——闸门下压，排挤空气，风道逆流，形成瞬时负压。
他撕布成条，塞入石缝边缘，布片吸紧闸门，阻其密合。借隙喘息，侧身挤入夹道。狭道仅尺许，匍匐前行，肩骨撞壁，痛彻心肺。爬行数十丈，前方微光透入。出口在望，他强撑起身，踉跄而出。
天光刺目，徐弘祖跌坐于地，大口呼吸。身后洞口已被巨石封死，烟尘未散。他倚石喘息，忽觉寒意逼人。崖口立着数人，为首女子素衣木簪，眉目冷峻，正是李秀娘。身后四名壮汉持弩对准洞口，箭镞泛青。
“交出钨钢矿脉图。”她开口，声如寒泉。
徐弘祖不动，反问：“何来此图？我入洞只为录刻痕。”
“莫装糊涂。”李秀娘踏前一步，“你既识得水龙机关，岂不知铁穴藏钥？矿脉图若不交出，此地便是埋骨之所。”
徐弘祖缓缓起身，布袋未解。他自竹简中抽出一页空白，执炭笔速绘风道剖面，线条清晰，标注“气流反压，可延闭合三息”。画毕，举简示之：“机关不止一处。若强攻，闸门再启，风道崩塌，玉石俱焚。”
李秀娘目光扫过图稿，眉峰微蹙。身后一人低语：“小姐，若真如此，强入恐有变。”
她未答，只盯着徐弘祖：“你以为，一张草图便可脱身？”
“非为脱身。”徐弘祖收笔入袋，“只为留一线生机。矿脉何在，我尚未知。若你毁此洞，后人再难解机关之秘。”
“后人？”李秀娘冷笑，“你可知天工院为何覆灭？就因有人妄图以巧技改天命！我守秘三十年，不容你再掀波澜。”
徐弘祖垂目，见脚边石隙中一缕青苔，随风轻颤。他忽道：“你兄李木匠，临终前只说‘不可修’，却未阻我前行。他知，有些路，非走不可。”
李秀娘神色微动，随即冷下：“亲情乱我心者，已除。”
话音未落，崖下忽起骚动。一名壮汉奔上，附耳低语。李秀娘脸色骤变，回头望向洞口巨石，又盯住徐弘祖：“你说此地有风道机关，可有出口标记？”
徐弘祖不语，只以炭笔点地，画出一道曲线，指向东南岩壁：“若我所推无误，此处应有暗道通谷底。但需火引风，方可激活。”
“你怎知如此详细？”
“因我在盐井改过辘轳。”他抬眼，“力矩虽异，其理相通。”
李秀娘沉默片刻，挥手令手下退至崖侧。她独自上前，距徐弘祖五步而止，手中多了一枚青铜片，刻有△○纹，与陶俑同源。
“此为信物。”她道，“若你真能寻得暗道，我便信你未取矿脉图。否则——”
话未尽，崖顶忽传碎石滚落之声。众人抬头，只见岩壁震颤，尘土簌簌而下。徐弘祖急喝：“退！地脉再动，整片山体将倾！”
众人疾退。李秀娘却被一块落石击中肩头，踉跄后倒。徐弘祖扑上，以身相护，石块砸于背上，剧痛钻心。烟尘弥漫，崖面裂开寸许缝隙，一道冷风自隙中吹出，带着腐土之气。
“风道通了。”他喘息道。
李秀娘挣扎起身，肩血染衣。她盯着那道裂缝，声音发紧：“你早知会塌？”
“不知。”徐弘祖抹去额血，“但风有源，必有泄处。裂隙现，风即出，说明内部气压已破。若此刻不入，再无机会。”
“你疯了！还往里走？”
“若不走，谁来记下这机关之理？”
他弯腰拾起布袋，拍去尘土，将竹简塞入其中。转身朝裂缝走去。李秀娘忽然出声：“徐弘祖！”
他止步，未回头。
“若你活着出来……把图留下。”
徐弘祖略顿，继续前行。身影没入裂隙，黑暗吞没最后一点衣角。