徐弘祖跪坐于地，肩头旧伤渗血，湿透布条。他未顾擦拭，只将竹简摊于膝上，指尖抚过炭笔所绘星轨。风道刻痕犹在脑中盘旋，朱雀四宿逆向排列，星点连成直线，非为观天，实为控机。他闭目，心推轨迹——井、鬼、柳、星，四宿间距均等，夹角皆为一百二十度。此非巧合，乃分度之矩。
忽觉掌心微颤，非因力竭，而是地下暗流涌动所致。他睁眼，见地面水痕缓缓爬升，自石缝渗出，清冽却急。地宫未塌，水已先至。他倾囊中残水于地，水流斜向东北，非循坡而下，反逆势上行寸许，旋即回落。此非地倾，乃引力偏移。他忆起少时读《海赋》，言“月引潮汐，地脉随之”。此处虽远海，然地下河贯通岷江，子午线正对月轨投影，每逢朔望，地壳微震，水位上涌。此即“潮汐锁”——机关非坏，乃待天时。
三座青铜齿轮立于地宫三方，呈等边三角，轴心高逾两丈，手柄静止不动。徐弘祖起身，以炭笔蘸水，在掌心画圆，三分其周，标出一百二十度夹角。猛然醒悟：此非单动之机，乃三相联动。一如水车并轴，缺一不可。三齿轮须同步启动，差之毫厘，全盘锁死。今之不动，并非故障，是人为设限——待天时至，借地动之势，方能破锁。
然如何以一人之力，控三轴同步？他环视四周，梁木横陈，绳索无存。低头见足上草鞋，麻绳粗韧。当即拆解，接成八丈长索，一端系于左首齿轮手柄，绕梁而下，借杠杆之理，以单力控重物。次将中轴绳索缠于腰带，右轴则以布带系于右腕。三索在身，如牵三牛，力分而难合。
地颤再起，水势渐急。石板缝隙涌流成溪，漫过足踝。若再不启，机关必淹。他倚墙调息，估算月引高峰将至。昔在江阴，观潮于江口，知朔望前后三日，潮力最盛。今夜正当其时。闭目凝神，耳贴地面，听地脉嗡鸣由远而近，如鼓点渐密。
震势初起，他猛然发力，拉左索，齿轮微转。然右轴未动，中轴滞涩，三力不均，机枢咯咯作响，似将崩裂。他急松力，退身喘息。一次不成，再待下波。然潮力渐强，地倾已五度，行走艰难。若三波不成，水必淹轴，永不得启。
正思量，侧廊暗影中一人缓步而出，女子身形，衣襟染血，手中紧握一卷湿绢。徐弘祖警觉后退，手按竹简。女子不语，只将湿绢展开，其上绘有齿轮剖面，标注“子午同步，三衡归心”。他心头一震——此图与他所思暗合。女子抬眼，声若游丝：“李……娘……命我……助君……”
话音未落，黑影自梁上疾落，刀光一闪。女子闷哼倒地，胸口插刃，血涌如泉。徐弘祖扑前托其头颅，女子口唇微动：“鲁……班……门……不可信……”声断气绝，手垂于地。
他静坐三息，将湿绢与竹简并置怀中，外衣掩好。女子所献图卷，正补他所缺——三齿轮非平地而立，其基座皆可微调倾角，以应地动。若在震峰之时，以绳悬吊，借身重微调角度，或可达成同步。
水势已漫至膝下。他解下腰间布袋，塞入石缝，测水流速。水行滞缓，然持续上涌，不出半时辰，必淹轴心。唯有在下一波震峰时，一举成功。
他重布三索，左索绕梁，系于齿柄；中索穿石孔，固定基座下方；右索则结活扣，垂于足底。待震起，以足踏索，牵动右轴微转。三索皆备，只待时机。
地脉再震，比前更烈。石粉簌簌而落，水波晃荡如沸。他咬牙立定，左手上提，左齿轮缓缓转动。中轴因绳牵，随之微偏。右足猛踏，活扣收紧，右轴应势而动。三力齐发，齿轮同时轻转，然角度未合。
震势将尽，机枢又滞。他知差在毫厘，再失此机，永无重启之日。拼尽全力，以肩撞墙，借反力猛拉左索。三齿轮“咔”然一响，轴心对正，夹角皆为一百二十度。瞬息之间，地下轰鸣大作，三轴同步旋转，铜环相扣，力传中枢。
中央石板应声而起，尘土飞扬，一道暗门缓缓开启。机括运转之声自地底传来，如龙苏醒。水势未退，反因机关启动，倒灌更急。他知此门不开长久，必随潮退而闭。
正欲入视，忽觉怀中湿绢微动。低头，见女子临终所献图卷一角，被血浸透，墨线晕染。细看，原是三齿轮基座之下，刻有极小符记，形如斧斤交叠，隐现“鲁班”二字轮廓。他默然将图收紧，贴于胸口。
暗门开至半丈，内里漆黑，气流上涌，带着铁锈与焦木之味。他俯身欲入，忽闻侧廊碎石轻响。回望，那女子尸身已被拖入暗处，血痕中断于墙角。他未追，只将竹简再检一遍，确认星轨、角度、水文皆录无遗。
背身将湿绢与竹简缚于胸前，俯腰冲入密道。身后轰然作响，石板开始回落。行至中途，头顶巨岩摩擦，缝隙仅容半身。他侧身挤过，肩伤撕裂，血染石壁。终至出口，外天光微明，林雾未散。
攀出地表，伏地喘息。怀中竹简尚在，湿绢未失。他解衣查看，伤处血流不止，然手未松册。远处山影如锁，晨风穿林，吹得衣袍猎猎。