炮声自剑门方向滚来，震得山道碎石簌簌滑落。徐弘祖肩头绷带渗血，步履却未停。他扶着李秀娘穿出地宫侧道，行至关外村寨，寻得一间医馆，将她托付于坐堂老医。李秀娘昏沉中睁眼，只低语一句：“莫信权门。”便又闭目。他未答，只将怀中竹简紧了紧，转身北行。
三日后，剑门关隘已在眼前。
关前工地尘烟蔽日，千人修缮关墙，脚手架如林耸立。忽闻一声巨响，东侧高架轰然倾塌，三名工匠坠入半空，卡在断裂横木之间，呼救声被风卷走。守军即刻封锁现场，令闲杂人等退避。徐弘祖疾步上前，却被两名兵士横枪拦住。
“何处游民，敢近军工重地？”
他立定，从怀中取出笔记与地图，展于掌心：“游学士人徐弘，非盗非谍。见架倾危，可施援手。”
兵士冷笑：“一介布衣，懂何营造？”
徐弘祖不语，俯身拾起两根柴枝与一根短条，交叠成三角支架，立于石上：“此形如弩机三足，受力分三向，可稳千钧。今架直立无撑，受风必折。”
旁有一老工匠蹲下细看，抚须点头。徐弘祖递过柴枝，老匠依样搭起，试推之，纹丝不动。众人微惊。
“若依此法加固，可再立高架。”徐弘祖言罢，便欲登架救人。
“站住！”一声断喝自高台传来。
一将披甲而下，面如铁铸，目若寒星，正是守将赵铁山。他立于阶前，声如洪钟：“工事未报，私设结构，形同毁令。此人来历不明，拘之！”
徐弘祖未动：“人悬半空，血流不止。救之，不过片刻；拘之，命在顷刻。”
赵铁山挥手：“押下！若有反抗，就地锁拿！”
兵士逼近。徐弘祖仍不动，只缓缓自怀中取出一枚青铜小印，九齿环列，中央刻“天工”二字，古纹深陷，似经百年摩挲。
“此印出自前朝天工院，非民间可造。若疑我为细作，可验此物。然我亦言——”他抬眼，直视赵铁山，“今所用松木，三年前伐于阴坡，久埋湿土，芯已腐韧。若不换材更构，三日内，必再塌。”
赵铁山眯眼，尚未开口，忽觉脚底一震。
轰——
山体自东侧裂开一道深隙，烟尘冲天。众人惊退，只见岩层中露出青铜炉基，陶罐半埋，内藏竹简一束。徐弘祖抢步上前，拂去尘泥，抽出简片，见其上刻：“淬火七度，锻铁成钢；冷浸玄水，刃裂不伤。”其下又有“火候十二时，气行三寸深”等语，字迹古拙，墨色未褪。
“汉时冶铁之法！”老工匠颤声低呼。
赵铁山脸色骤变：“此乃军机要地，岂容外人擅取遗物？”他大步上前，伸手索简：“交出！”
徐弘祖握简未松：“此非军机，乃民生之本。若得此法，可铸坚城利械，御外安内。”
“狂言！”赵铁山怒喝，“来人，夺简！”
兵士围上。徐弘祖未抗，只将竹简紧贴胸前，目光沉定。
就在此时，一兵卒自关内飞奔而至，跪地急报：“将军！夫人腹痛难忍，稳婆言胎位不正，恐有大险！”
赵铁山脸色一白，转身欲走，却又回头盯住徐弘祖：“若我夫人有失，你与此简，皆焚于山口！”
言罢大步而去。
徐弘祖立于原地，风卷尘沙掠过眉梢。片刻后，他抬步跟上。
产房外，赵铁山来回踱步，甲叶相击，声声如鼓。门内稳婆满头大汗，连呼“难出”。军中医官束手，只道：“胎横于腹，无法顺生，唯待天命。”
忽闻帘动，徐弘祖步入。
“谁许你入？！”赵铁山怒目。
“我能救。”徐弘祖声音平稳，“请许我一试。”
“你？一介匠学之人，懂何医术？”
“岭南瑶族有正胎之法，以手探腹，循经推位，不伤母体。我曾随长者习之。”
赵铁山死死盯着他，额角青筋跳动。屋检测到敏感内容,请修改后重试