晨光初透剑门关，徐弘祖立于冶炉之前，肩伤裹着粗布，渗血未止。昨夜产房中的喧嚣已远，此刻他手中紧握的，是那卷自岩隙中掘出的竹简。赵铁山亲授铁牌，准其主理冶炼诸事。老吴蹲在炉侧，拨弄炭火，眉心紧锁，口中喃喃：“火候七度，冷浸玄水？古法虚妄，焉能当真。”
徐弘祖不语，只将竹简摊于石案，逐字对照。炉中铁料已熔，青烟缭绕，火色由赤转白。他忽喝一声：“退火三寸，增炭半筐！”老吴抬头，眼中疑云未散，却见炉壁微颤，裂纹隐现。未及开口，一声闷响自炉底传来，地气翻涌，烈焰自基座喷出，直冲棚顶。
工棚顿成火海。
徐弘祖疾步后退，右臂被热浪灼痛，仍挥手令道：“封炉口，调水车！”兵卒奔走，水车轮转，冷水泼洒而下，蒸腾白雾弥漫四野。然火势不减，地火沿岩缝窜出，灼石成红。老吴惊道：“地脉火毒，不可近！”徐弘祖凝目炉基，忽忆夜郎地宫壁画——五行相制，水克火者，非以水压火，乃以活水环流，断其根脉。
“开渠！”他断然下令，“引山涧活水，绕炉三匝，成环水之障！”
工匠迟疑，老吴却已起身：“听他的。”二人率众凿石开槽，徐弘祖亲执铁钎，一锤一击，石屑飞溅。肩伤崩裂，血顺臂流，滴于岩上，瞬时蒸发。渠成，清流奔涌而至，环炉而行，热焰渐敛，地火缩回裂隙，终归沉寂。
众人喘息未定，徐弘祖已蹲下身，探手入炉基残灰。三尺深处，触到硬物。拂去尘泥，乃一方青铜嵌板，刻字清晰：“风起西南，雨浸北阙，五年三旱，河溃民流。”其下更有细文：“火候十二时，气行三寸深，温极则地动，慎之慎之。”
他心头一震。此非虚言，乃古人实录。再掘，得半截铜管，内藏齿轮，随余温缓缓转动，似仍感应天地之变。徐弘祖轻托而出，置于掌心，齿轮微颤，指向西北。
老吴低语：“这是……测天之器？”
“是预警之具。”徐弘祖沉声道，“昔人观气候、察地动，非为奇技，乃为避祸。今我等重燃此炉，竟蹈覆辙。”
老吴默然，良久方道：“那钢……还能炼吗？”
“能。”徐弘祖将铜管小心包入布中，“但须循其法，不可贪速。”遂依竹简所载，分段控温，锻打七回，每度必停火观色。至第七次淬火，以冷水急浸，钢刃出槽，银光流转，坚韧如筋。
老吴取锤击之，三击无裂，再击，лишь微颤。他双手发抖，终于跪地：“真法……真法重现矣！”
徐弘祖扶起老吴，将钢样交予兵卒：“呈与赵将军，可据此重设冶坊，加固关墙。”
入夜，营地燃起篝火，工匠围坐庆功。徐弘祖独坐帐中，整理竹简与铜管残件，封入木箱。窗外风起，松涛如诉。他吹熄油灯，正欲就寝，忽觉帐外脚步轻滞，非巡夜兵卒常步。
未及起身，一股异香扑鼻，似草非草，似灰非灰。他知不妙，急掩口鼻，掀帐而出。守夜兵卒倒卧于地，呼吸微弱。木箱已被撬开，竹简不翼而飞，唯留铜管与嵌板。
徐弘祖疾追，身影掠过工棚、水车、炉基。至北崖边缘，见一人跃上山道，黑巾覆面，身形瘦削。其衣角翻动，半枚铜牌坠于石上，断裂处刻痕歪斜，齿轮纹残缺，却与天工院信物同源。
他俯身拾起，指尖抚过刻痕——非磨损，乃人为凿毁。心中明悟：此非外敌，乃机关术之叛脉。李秀娘曾言“鲁班门有叛”，今其人现迹，夺简而去，必欲以古法为刃，乱世谋私。
徐弘祖握紧铜牌，沿山道北行。月光斜照，足印清晰，一路向深谷而去。他肩伤剧痛，步履却稳。行至岔口，见岩壁刻一残符，形如锁链，中间断开。他驻足，从怀中取出鲁班锁，比对纹路——锁身榫卯间，恰有一处与此符断裂处吻合。
原来此锁，不止藏图，亦为验信之器。
他收锁入怀，继续前行。山风渐冷，足印消失于乱石之间。前方雾起，林影森然。忽闻铁器轻碰之声，自崖顶传来。抬头，一黑衣人立于绝壁，手中竹简迎风微展，似在诵读。
徐弘祖高声：“古法为济世而存，非为祸乱而用！”
黑衣人不答，只将竹简收入怀中，转身欲去。
徐弘祖拔步欲追，右足踏空，碎石滚落深涧。他俯身稳住，指节扣住岩缝，肩伤崩裂，血顺石纹蜿蜒而下。抬头再望，崖顶已无人影。
他攀上岩台，见地上遗一布条，焦黑如烬，边缘残留半字——“冶”。
徐弘祖将其纳入袖中，立于风中。远处，剑门关灯火微明，水车依旧轮转。他转身，面向北方山道，一步步踏入雾中。