他深吸一口气，那浓烈的药味也无法压下喉头的腥甜。他缓缓开口，声音不高，却带着一种不容置疑的穿透力，瞬间压下了殿内的嘈杂：
“逆首李煜已擒，负隅顽抗者皇甫继勋等皆已伏诛。其余宫人宗室，不过妇孺老弱，杀之何益？”他的目光锐利地扫过王仁赡和那几个请战的将领，“江南新附，人心惶惶。若再行屠戮，非但不能安靖，反恐激起民变，令诸州县人人自危，誓死相抗！前功尽弃矣！”他顿了顿，加重了语气，“陛下以仁义取天下，非为嗜杀。本帅受命南征，旨在平叛安民，非为屠城泄愤。传令：左银台门所押人等，严加看管，伤者医治，饥者给食，待朝廷旨意裁处。妄动私刑者——军法从事！”
最后四个字，如同冰冷的铁块砸在地上，带着森然的杀伐之气。
王仁赡脸上的红光瞬间褪去，变得一阵青一阵白，显然没料到曹彬在金陵已破、大局已定的情况下，依旧如此强硬地拒绝清洗。他张了张嘴，似乎还想争辩，但迎上曹彬那双深不见底、寒光凛冽的眸子，心头猛地一悸，后面的话硬生生噎在了喉咙里。他身后的将领们也如同被兜头泼了一盆冷水，脸上的亢奋僵住，悻悻地低下了头。
“是……谨遵大帅钧令。”王仁赡咬着牙，从牙缝里挤出几个字，躬身退下。转身时，眼中掠过一丝难以掩饰的怨毒。
殿内恢复了令人窒息的寂静。只有灯花偶尔爆裂的轻微噼啪声，以及殿外寒风吹过破损窗棂发出的呜咽。
曹彬疲惫地闭上眼，揉着愈发胀痛的太阳穴。身体和精神的双重煎熬如同无形的枷锁。他知道，王仁赡的怨毒不会消失，那些悍将对“战利品”的渴望也不会熄灭。金陵城就像一个巨大的火药桶，表面的死寂下，是无数绝望、恐惧、怨恨和贪婪在暗流汹涌，随时可能被一个火星点燃。他需要一盆冰水，浇灭这些危险的火焰。不仅仅是靠冰冷的军令，更需要一种更柔软、却更深入人心的力量。
一个念头，如同幽暗深海中的一点微光，在他纷乱的思绪中悄然浮现——声音。江南的声音。那些曾经流淌在秦淮画舫、萦绕在宫苑楼台、飘荡在寻常巷陌的……歌谣。那是这片土地最柔软、也最坚韧的脉搏。
他缓缓睁开眼，目光落在帅案角落，那份关于缴获物品的清单上。其中一行字引起了他的注意：“澄心堂遗存典籍、书画、乐谱若干卷，南唐宫廷乐师二十九人……现暂押于教坊库房。”
“陈元礼。”曹彬的声音带着一丝不易察觉的沙哑。
“属下在。”一直侍立在旁、时刻关注着曹彬状态的军医立刻上前一步。
“教坊库……押着的那些乐师……”曹彬的手指无意识地敲击着冰冷的扶手，“你去……寻一个……懂江南旧曲的……尤其……是民间传唱的……那种……”
陈元礼微微一愣，随即明白了曹彬的意图。他心中震撼，这位主帅在如此内外交困、身体濒临崩溃之际，竟还在思考如何用最柔软的方式安抚人心？他不敢怠慢，立刻躬身：“属下明白！这就去办！”
陈元礼的脚步声消失在殿外空旷的回廊中。
曹彬重新闭上眼，将身体更深地陷入那巨大的虎皮交椅中。殿内摇曳的灯火，在他疲惫的面容上投下明明灭灭的光影。他脑海中，不由自主地浮现出许多年前，随周世宗征战淮南时的景象。那也是江南之地，也是围城苦战。疲惫的夜晚，他曾偶然在营寨外，听到几个被俘的淮地老乐工，抱着破损的琵琶，用苍凉嘶哑的嗓子，反反复复吟唱着一首极其简单、却莫名揪心的曲调。那曲调似乎叫……《子夜歌》？词句早已模糊，只记得那旋律婉转低回，如同春蚕吐丝，带着一种深入骨髓的乡愁与哀伤，竟让许多思乡心切的士兵听得悄然落泪……
或许……江南的魂魄，就藏在这些最不起眼的丝竹之声里？曹彬的手指，在冰冷的扶手上，极其轻微地、无意识地划动起来，仿佛在捕捉记忆中那早已褪色的旋律碎片。一丝微弱到几乎无法察觉的、带着浓重药味的叹息，消散在殿内沉闷的空气里。
数日后，皇城东南角，紧邻着昔日教坊司的一片巨大空地上。
这里曾是南唐宫廷用于操演大型乐舞的广场，地面铺着整齐的青石板。如今，广场上却矗立着数十架狰狞可怖的战争机器——巨大的??配重式抛石机（砲车）??！这些庞然大物如同蛰伏的钢铁巨兽，被重新组装、加固。粗壮的原木构架高达数丈，巨大的配重箱（梢竿）上堆满了沉重的石块，长长的抛臂如同巨龙的骸骨，末端巨大的皮兜里，赫然填装着棱角分明、每一块都足有磨盘大小的青黑色??条石??！这些是专门为摧毁金陵城厚重宫墙而特制的“砲石”，重逾千斤，砸落之处，墙崩屋摧，血肉成泥！
冰冷的雨水早已停歇，但天空依旧阴沉。初春的寒风在空旷的广场上打着旋，卷起地面残留的灰烬和碎石，发出呜呜的声响。空气中弥漫着松脂、硫磺硝石和铁锈的混合气味，那是砲车维护和准备发射时特有的、令人心悸的味道。
数百名宋军砲手和力士赤裸着上身，露出精壮的肌肉，在军官短促的号令下，如同精密的齿轮般围绕着这些钢铁巨兽紧张地忙碌着。他们喊着低沉有力的号子，绞动着巨大的盘车绞盘，沉重的铁链发出令人牙酸的“嘎吱”声，将悬挂着沉重砲石的抛臂一点点拉向地面，蓄积着足以摧毁一切的恐怖力量。粗如儿臂的弓弦被绞紧到极限，发出细微而危险的呻吟。每一个步骤都充满了力量的美感，也充斥着令人窒息的暴力意味。
广场的边缘，竖立着一排临时搭建的、简陋的木桩。几十名身着破烂宫装、形容枯槁、脸上写满了恐惧和绝望的男女被粗大的麻绳紧紧捆绑在木桩上。他们大多是南唐宫廷的乐师、歌者，也有几名舞姬。此刻，曾经拨动琴弦、婉转歌喉的手指被粗糙的绳索勒得青紫，曾经在霓裳羽衣下翩跹的身躯被死死固定，如同献祭的羔羊。几件沾满泥污的乐器——琵琶、箜篌、竹笛，被胡乱地丢在他们脚边的泥地里。